En legende ( adjektivet verbal latinsk legenda , "at blive læst") er oprindeligt en historie, der er skriftligt skrevet til at blive læst offentligt : generelt læses der en hagiografi i klostrene under måltidet ; i kirker til opbygning af de troende under en helgenes fest . På XVI th sker århundrede et skift i betydning, at blive en legende vidunderlig karakter historie, hvor de forhold, historiske transformeres ved populære fantasi eller opfindelse poetisk . Denne udvikling "skyldes det behov, inden hvilket hagiograferne befandt sig i at levere det materiale, der var beregnet til at fodre tilbedelsen af hellige tegn, som de næsten ikke vidste noget om" . I denne form for litteratur tager historisk præcision således et bagsæde til åndelig hensigt .
Den legendariske betegner forfatteren, samleren af legender, men også samlingen af legender.
Den legende er en samling af livet for helgener i form af helgenbeskrivelser legender, som har mere en liturgisk og erindringsmønter rolle end en biografisk én.
De legend adskiller sig fra myte i at legende besidder reelle fakta; en historie fortælles og transmitteres derefter mundtligt, deraf ændringerne. Vi kan definere det som en historie, der blander det sande og det falske.
Den fiktive historie i legender, myter, fortællinger og fabler er ofte af oral oprindelse og appellerer til det vidunderlige . En legende er stærkt knyttet til et nøgleelement, dette specificeres og fokuserer på et sted, et objekt, en karakter, en historie osv. Over tid kan legenden udvikle sig til en myte for fremtidige samfund, da den mister i præcision og vinder i fantasi og forstærkning og vender sig mod det mystiske. Således kan der i en legende være en myte del, som med hensyn til Herakles , den græske helt, romerne Hercules .
I dagligdagens sprog forveksles forestillingerne om myte, legende, fortælling og fabel ofte. Ikke desto mindre refererer myten til en historie, der blev opfundet til fundne overbevisninger i en guddommelig verden.
Jean-Pierre Bayard opregner i sin historie om legender ti teorier om legendenes oprindelse. Antropologisk teori understøttet af Henri Gaidoz , Wilhelm Mannhardt og Edward Tylor postulerer, at legender stammer fra primitive menneskelige tanker, rester af elementære religioner og kulturer. Den astrale eller naturalistiske teori betragter fortællingerne og de etiologiske legender som en guddommeliggørelse af naturens store manifestationer. Den mytologiske teori fremføres af Grimm, der tilskriver skabelsen af fortællingerne til moderlands forhistoriske barndom, Angelo De Gubernatis , til en barnlig naturalisme, Schelling , til folks individuelle samvittighed, der tilføjer legender, skabte en religiøs betydning. Sprogteori mener, at legender opstår ved transmission af historier mellem flere folk, der låner ord fra andre kulturer , fordrejer dem, hvilket tilslører den oprindelige primitive betydning og giver anledning til nye historier.