Fødselsnavn | Mary Wollstonecraft Godwin |
---|---|
Fødsel |
30. august 1797 London , England , Storbritannien |
Død |
1 st februar 1851 London , England , Storbritannien |
Primær aktivitet | Romanforfatter , novelleforfatter , dramatiker , essayist , biograf , forfatter af rejsebøger |
Skrive sprog | britisk engelsk |
---|---|
Bevægelse | Romantik |
Genrer | Fantastisk , tragisk , sublim |
Primære værker
Mary Shelley [ m ɛ ə ɹ ɪ ʃ ɛ l i ] , født Mary Wollstonecraft Godwin den30. august 1797i Somers Town, en forstad til London (nu i distriktet Camden ), og døde den1 st februar 1851i Belgravia (London), er en brevkone britisk , romanforfatter , dramatiker , essayist , biograf og forfatter af rejsebøger . Hun er bedst kendt for sin roman Frankenstein eller Modern Prometheus .
Datter af den feministiske filosof Mary Wollstonecraft og den politiske forfatter William Godwin , hun mister sin mor, når hun selv kun er ti dage gammel. Hendes far giftede sig igen fire år senere. Han forsynede sin datter med en rig uddannelse og opfordrede hende til at overholde sine liberale politiske teorier. I 1814 indledte Mary Godwin en affære med en gift mand, en tilhænger af sin far, Percy Bysshe Shelley . Parret ledsages af Claire Clairmont , datter af Marias svigermor, gennem Europa. I løbet af de næste to år står Mary og Percy over for permanent gæld og deres datters død. De giftede sig i 1816 efter selvmordet på Percys første kone.
I 1816, under et ophold nær Genève , skrev Mary (som blev Mary Shelley efter hendes ægteskab) sin første roman, Frankenstein . I 1818 forlod Shelleys Det Forenede Kongerige til Italien , hvor deres andet og tredje barn døde, før Mary Shelley fødte sin søn, Percy Florence Shelley, som alene ville overleve. I 1822 druknede hendes mand i La Spezia-bugten under en storm. Et år senere vendte Mary Shelley tilbage til England og helligede sig fra da af helt til sin søns uddannelse og hans karriere som forfatter. De sidste ti år af hans liv var præget af sygdom. Hun døde af en hjernesvulst den1 st februar 1851.
Indtil 1970'erne var Mary Shelley foruden sin Frankenstein mest kendt for sin indsats for at få sin mands værker udgivet. Nylige undersøgelser har givet et mere komplet overblik over hendes arbejde og vist, at Mary Shelley har forblevet en radikal politisk hele sit liv og understøtter ideen om, at samarbejde og solidaritet, praktiseret ganske naturligt af kvinder i deres familie, er vejen til at reformere civilsamfundet.
Mary Shelley blev født Mary Wollstonecraft Godwin i Somers Town, en lille forstad i London syd for Camden Town ,30. august 1797. Hun er det andet barn til den feministiske filosof , underviser og forfatter Mary Wollstonecraft , og det første barn til filosof, romanforfatter og journalist William Godwin . Mary Wollstonecraft dør af fødselsfeber elleve dage efter barnets fødsel, og Godwin befinder sig alene ved at opdrage Mary og hendes halvsøster, Fanny Imlay , født uden for ægteskab fra Mary Wollstonecrafts forening med spekulanten Gilbert Imlay . Et år efter hans kones død betalte Godwin hende en oprigtig hyldest ved at offentliggøre Memoirs of the author of Defense of the Rights of Women (1798). Disse minder vil skabe skandale ved at afsløre Mary Wollstonecrafts og hendes uægte barns anliggender.
Ifølge korrespondance fra Louisa Jones, husholderske og husholderske til William Godwin, er Marys barndom lykkelig. Men Godwin, der ofte er meget forgældet og føler, at han ikke kunne opdrage sine børn alene, beslutter at gifte sig igen. IDecember 1801, giftede sig med Mary Jane Clairmont, uddannet kvinde, allerede mor til to børn - Charles og Claire. De fleste af Godwins venner kan ikke lide hans nye kone og finder hende stridende og irriterende, men Godwin er hengiven til hende, og ægteskabet er lykkeligt. Mary Godwin hader hendes stedmor, sandsynligvis, som foreslået af C. Kegan Paul, biograf William Godwin i XIX th århundrede , fordi den foretrækker sine egne børn.
Godwin ægtefællerne åbnede et forlag ved navn MJ Godwin, der solgte børnebøger samt papirvarer, kort og spil. Forretningen blomstrede dog ikke, og Godwin blev tvunget til at låne store summer for at sikre overlevelsen af sin virksomhed. I 1809 var Godwins forretning tæt på konkurs, og han var ”tæt på fortvivlelse”. Han reddes fra gældsfængsel af beundrere af hans filosofi som Francis Place, der låner ham penge.
Mary deltager ikke i almindelig skolegang, men hendes far sørger selv for en del af sin uddannelse og underviser hende i en lang række emner. Godwin plejede at tilbyde sine børn uddannelsesmæssige udflugter; de har adgang til hans bibliotek og gnider skuldrene med de mange intellektuelle, der besøger ham, såsom Samuel Taylor Coleridge , den romantiske digter, eller Aaron Burr , tidligere vicepræsident for De Forenede Stater . Hvis Godwin indrømmer, at han ikke opdrager sine børn i overensstemmelse med Mary Wollstonecrafts filosofi, som hun har beskrevet det i værker som Defense of the Rights of Women (1792), modtager Mary alligevel en omfattende og sjælden uddannelse for en pige ... af sin tid. Hun har en guvernante , en privatlærer og læser sin fars manuskripter om græsk og romersk historie for børn. I 1811 og i 6 måneder blev hun ombord på Ramsgate . I en alder af femten beskrev hendes far hende som "særlig dristig, noget tyrannisk og hurtigvittig." Hendes tørst efter viden er ubegrænset, og den udholdenhed, hun lægger i hver af sine bestræbelser, næsten urokkelig ”.
I Juni 1812, sender hendes far Mary for at blive hos den dissidente familie af radikale William Baxter nær Dundee i Skotland . Han skrev til Baxter: ”Jeg vil have, at hun opdrages ... som en filosof, endda som en kyniker. Historikere vil spekulere i årsagerne til hans fjernhed: hans helbred, det sordne aspekt ved handel eller hans indvielse i radikal politik. Men Mary Godwin nød de store omgivelser i Baxter-huset og selskabet med sine fire døtre, og hun vendte tilbage der om sommeren 1813 for et ophold på ti måneder. I 1831, i Frankensteins introduktion , minder hun om: ”Jeg skrev dengang - men i en meget almindelig stil. Det var under træerne i domænet i vores hus eller på de øde sider af de nærliggende bjerge, at mine sande værker, min fantasiflyvning, blev født og blev næret ”.
Mary Godwin synes først at have mødt digteren og filosofen Percy Bysshe Shelley mellem hendes to ophold i Skotland. Ved hendes andet hjemkomst blev hun30. marts 1814Percy Shelley er faldet ud med sin kone og møder regelmæssigt Godwin, hvis gæld han havde aftalt at redde. Shelleys radikalisme og især hans visioner om økonomien, der var inspireret af Godwins politiske retfærdighed (1793), havde distanceret ham fra sin velhavende aristokratiske familie: de ønskede, at han skulle fortsætte den traditionelle model af det landede aristokrati, da han ville doner store dele af familiens formue til projekter, der sigter mod at hjælpe de dårligt stillede. Desuden vil Percy Shelley have store økonomiske vanskeligheder indtil den dag, han modtager sin arv, og hans familie frygter, at han vil spilde sine penge på projekter med "politisk retfærdighed". Som et resultat og efter flere måneders løfter meddelte Shelley, at han ikke kunne eller ikke ville betale al Godwins gæld. Sidstnævnte, rasende, følte sig forrådt.
Mary og Percy begynder at mødes hemmeligt på St. Pancras kirkegård ved Mary Wollstonecrafts grav, og de forelsker sig - hun er næsten sytten, han er næsten 22. Meget til Marias forfærdelse afviser hendes far dette forhold, prøver at bekæmpe det og redde sin datters “pletfri omdømme”. Samtidig lærer Godwin om Shelleys manglende evne til at tilbagebetale sin gæld for ham. Mary, som senere skrev "sin overdrevne og romantiske tilknytning til (hendes) far," er forvirret. Hun ser i Percy Shelley personaliseringen af hans fars liberale og reformistiske ideer i 1790'erne, og især at ægteskabet er et tyrannisk monopol, en idé, som han havde forsvaret i 1793-udgaven af Political Justice, men som han senere benægtede. Det28. juli 1814, flygtede parret til Frankrig og tog Claire Clairmont , datter af Marias stedmor, men efterlod Percys gravide kone.
Efter at have overbevist Mary Jane Godwin, der havde forfulgt dem så langt til Calais, at de ikke ville vende tilbage, rejste trioen til Paris og derefter til Schweiz på et æsel, en muldyr eller i en vogn gennem et Frankrig, der for nylig blev hærget af krig. ”Det var som at leve i en roman, som at inkorporere en romantisk historie,” minder Mary Shelley i 1826. Under deres rejse læste Mary og Percy værker af Mary Wollstonecraft og andre forfattere, førte en fælles journal og fortsatte deres egne skrifter. I Lucerne tvinger manglen på penge dem til at vende tilbage. De rejser derefter langs Rhinen til den danske havn Marluys for at ankomme til Gravesend (England) , i Kent,13. september 1814.
Situationen, der venter på Mary Godwin i England, viser sig at være fyldt med vanskeligheder, som hun ikke alle havde forudset. Før eller under rejsen blev hun gravid. Hun ender med en kontantfri Percy, og til Marias overraskelse vil hendes far ikke høre fra hende igen. Parret og Claire flytter ind i forskellige møblerede lejligheder i Somers Town og derefter på Nelson Square. Deres læse- og skriveprogram er lige så intens som nogensinde, og de inviterer venner af Percy Shelley som Thomas Jefferson Hogg og forfatteren Thomas Love Peacock . For at undgå kreditorer forlader Percy Shelley deres hus i korte perioder. Parrets forvirrede breve afslører smerten ved disse adskillelser.
Gravid og ofte syg måtte Mary Godwin møde Percys glæde ved fødslen af hende og Harriet Shelleys søn i slutningen af 1814 og hans hyppige datoer med Claire Clairmont. Hun er delvist trøstet af besøg af Hogg, som hun først ikke værdsatte, men som hun snart vil betragte som en nær ven. Percy Shelley ser ud til at have ønsket, at Mary Godwin og Hogg skulle blive kærester. Mary afviser ikke ideen, da hun formodes at være en tilhænger af fri kærlighed . I praksis er det dog Percy Shelley, som hun er forelsket i, og hun ser ikke ud til at have vovet sig ud over at flirte med Hogg. Det22. februar 1815, hun føder en to måneder gammel for tidlig datter, der har ringe chance for at overleve. Det6. marts, skriver hun til Hogg:
"Min kære Hogg, min baby er død - vil du komme og se mig så hurtigt som muligt." Jeg vil se dig - Han klarede sig godt, da jeg gik i seng - Jeg vågnede for at fodre ham, og han syntes at sove så roligt, at jeg ikke ønskede at vække ham. Han var allerede død da, men vi forstod kun, at om morgenen - ud fra hvordan han så ud som om han var død af kramper - Vil du komme - du er sådan en rolig væsen, og Shelley er bange for feberen forårsaget af mælk - fordi jeg Jeg er ikke mor mere. "
Tabet af sit barn forårsager alvorlig depression hos Mary Godwin, hjemsøgt af visioner af babyen, men hun finder sig gravid igen, og om sommeren har hun det godt. Da Percy Shelleys økonomi forbedredes efter sin bedstefars død, Sir Bysshe Shelley, rejste parret på ferie i Torquay og lejede derefter et sommerhus i to etager i Bishopsgate i udkanten af Windsor Park. Der vides ikke meget om denne periode i Mary Godwins liv, hendes dagbog, imellemMaj 1815 og Juli 1816efter at være gået tabt. På Bishopsgate skriver Percy sit digt Alastor , og The24. januar 1816, Mary fødte et andet barn ved navn William, ligesom sin far, og som hurtigt fik tilnavnet "Willmouse". I sin roman The Last Man vil hun beskrive Windsor som en Garden of Eden.
I Maj 1816, Mary Godwin, Percy Shelley, deres søn og Claire Clairmont rejser til Genève . De planlægger at tilbringe sommeren sammen med digteren Lord Byron , som Claire er gravid med. Gruppen ankommer til Genève den14. maj 1816Og Mary kaldes " M mig Shelley." Byron sluttede sig til dem25. maj, med en ung læge, John William Polidori , og lejer Diodati-villaen i Cologny , en landsby med udsigt over Genfersøen .
Percy Shelley lejer et mere beskedent hus, Maison Chapuis, ved søen. De bruger deres tid på at skrive, sejle på søen og chatte indtil det døde om natten.
"Det var en våd og hård sommer ," minder Mary Shelley i 1831, "og den uophørlige regn begrænsede os inde i huset i flere dage i træk . " Blandt andre emner, samtalen drejer rundt om erfaringer digteren og naturforsker filosof Erasmus Darwin , det XVIII th århundrede, som de foregav, at han havde genoplivet den døde sagen, og omkring Galvanisme og mulighed for at bringe et liv lig eller en del tilbage af kroppen. Rundt foyeren til Villa Diodati har de fem venner det sjovt at læse tyske spøgelseshistorier , Gespensterbuch oversat til fransk under titlen Fantasmagoriana , hvilket giver Byron ideen om at tilbyde alle at skrive deres egen historie . Kort efter, dagdrømmer, udtænker Mary Frankensteins idé :
”Jeg så den studerende fra den ugudelige kunst knæle ned ved siden af det, han havde skabt. Jeg så en menneskes afskyelige fantasi stige op, derefter ved arbejde på en eller anden kraftig maskine, vise tegn på liv og bevæge sig i en akavet og halvt levende bevægelse. Det må være skræmmende, for effekten af enhver menneskelig bestræbelse, der håner verdens beundringsværdige mekanisme, kan kun være skræmmende skræmmende. "
Hun begynder at skrive, hvad hun troede var novelle. Med opmuntring fra Percy Shelley udviklede hun denne historie til hvad der ville blive hendes første roman: Frankenstein or the Modern Prometheus , udgivet i 1818 . Hun ville senere beskrive denne sommer i Schweiz som øjeblikket ”da jeg forlod min barndom for at komme ind i livet. "
Da de vendte tilbage til England i september, flytter Mary og Percy til Bath og Claire Clairmont, hvis graviditet de håber at holde hemmelighed, bosætter sig i samme by ikke langt fra deres nye hjem. I Cologny modtog Mary Godwin to breve fra sin halvsøster, Fanny Imlay, der henviste til hendes "ulykkelige liv". Det9. oktober, Skriver Fanny et "alarmerende brev" fra Bristol, der beder Percy om at søge efter hende uden succes. Om morgenen den10. oktober, Fanny Imlay findes død på et hotelværelse i Swansea med et selvmordsbrev og en flaske laudanum ved hendes side . Det10. december, Percys kone Harriet opdages druknet i Serpentine i Hyde Park , London. De to selvmord er dæmpet op. Harriets familie afværger Percys bestræbelser, fuldt støttet af Mary Godwin, for at få forældremyndighed over sine børn. Percys advokater råder ham til at blive gift for at forbedre sin sag. Deres fagforening fejres den30. december 1816i St Mildred's Church, i Bread Street, London. Mr. og M me Godwin var til stede, og ægteskabet tillader tæt familietvist.
Claire Clairmont føder en baby pige på13. januar, der først hedder Alba , derefter Allegra . I marts samme år erklærede kansleretten Percy Shelley moralsk uegnet til at overtage forældremyndigheden over sine børn og placerede dem i en pastors familie. Samme måned flytter Shelleys sammen med Claire og Alba til Albion House, et stort, fugtigt flerfamiliehus ved Themsen i Marlow , Buckinghamshire . Det var der, Mary Shelley fødte sit tredje barn, Clara, the2. september. I Marlow underholder de deres nye venner Marianne og Leigh Hunt , arbejder hårdt på deres skrivning og diskuterer ofte politik.
I forsommeren 1817 afsluttede Mary Shelley Frankenstein , som blev offentliggjort anonymt iJanuar 1818. Kritikere og læsere antager, at Percy Shelley er forfatter, da bogen udgives med sit forord og dedikeret til sin politiske helt, William Godwin . I Marlow skrev Mary tidsskriftet for deres kontinentale rejse i 1814 og tilføjede dokumenter skrevet i Schweiz i 1816 samt Percys digt, Mont Blanc . Resultatet er A Six Week Tour Story , offentliggjort iNovember 1817. Det efterår boede Percy Shelley ofte langt hjemmefra i London for at undgå kreditorer. Truslen om gældsfængsel, deres dårlige helbred og frygten for at miste forældremyndigheden over deres børn bidrager alle til parrets beslutning om at forlade England til Italien den12. marts 1818tager Claire og Alba med sig. De rejser uden hensigt om at vende tilbage.
Så snart de ankommer til Italien, efterlader Claire og Shelleys den lille Alba i pleje af Byron , der derefter bor i Venedig, og som har aftalt at tage sig af hende på betingelse af, at Claire opgiver sine moderrettigheder over barnet. De påbegynder derefter en omstridende eksistens uden nogensinde at blive længe i de byer, de besøger. Under rejsen omgiver de sig også med en kreds af venner og bekendte, der ofte rejser med dem. Parret bruger sin tid på at skrive, læse, lære, sightseeing og socialt samvær. For Mary blev det italienske eventyr imidlertid skæmmet af hendes to børns død - Clara, iSeptember 1818 i Venedig og William i Juni 1819i Rom. Disse tab efterlader hende i en dyb depression og isolerer hende fra sin mand, der skriver i sin dagbog:
Min kære Mary, hvorfor er du gået |
Min kære Mary, hvorfor gik du, |
I et stykke tid finder Mary Shelley kun trøst skriftligt. Fødslen af hendes fjerde barn, Percy Florence , den12. november 1819, mindsker sin sorg noget, selvom hun vil sørge over mindet om sine mistede børn indtil slutningen af sit liv.
Italien tilbyder Shelley, Byron og andre eksil, en politisk frihed utilgængelig derhjemme. På trods af forbindelsen med hendes personlige sorg bliver Italien for Mary Shelley "et land, som mindet vil male som et paradis". Deres italienske år var en periode med intens intellektuel og kreativ aktivitet for de to Shelleys. Mens Percy komponerer en række større digte, skriver Mary den selvbiografiske roman Matilda , den historiske roman Valperga og stykkerne Proserpine og Midas . Mary skriver Valperga for at afhjælpe sin fars økonomiske vanskeligheder, idet Percy nu nægter at hjælpe hende. Hun er ofte syg og tilbøjelig til depression. Hun skal også beskæftige sig med Percys interesse for andre kvinder, såsom Sophia Stacey, Emilia Viviani og Jane Williams. Når hun deler sin tro på et ikke-eksklusivt ægteskab, danner Mary sine egne følelsesmæssige bånd blandt mænd og kvinder omkring hende. Hun er især tæt på den græske revolutionære Aléxandros Mavrokordátos og Jane og Edward Williams .
I December 1818Shelleys, Claire og deres tjenere går sydpå til Napoli , hvor de bliver 3 måneder og kun modtager en besøgende, en læge. I 1820 blev de anklaget og truet af Paolo og Elise Foggi, tidligere tjenere afskediget af Percy Shelley kort efter deres ægteskab. Parret afslører, at27. februar 1819, i Napoli, registrerede Percy Shelley som sin datter og Mary Shelleys datter en 2 måneder gammel baby ved navn Elena Adélaïde Shelley. Foggi hævder, at barnets mor er Claire Clairmont. Biografer fortolker disse begivenheder på forskellige måder: om Percy Shelley besluttede at adoptere et lokalt barn, om barnet var hans og Elises, Claires eller en ukendt kvindes, eller om det var Elise og Lord Byrons barn. Mary Shelley udtaler, at hun ville have vidst, om Claire havde været gravid, men det vides ikke, hvad hun virkelig vidste. Begivenhederne i Napoli, en by, som Maria senere ville betegne som et paradis beboet af djævle, vil forblive indhyllet i mysterium. Den eneste sikkerhed er, at hun ikke selv er mor til barnet. Elena Adelaide Shelley dør i Napoli den9. juni 1820.
I sommeren 1822 flyttede den gravide Mary ind med Percy, Claire, Edward og Jane Williams til Villa Magni (it) , isoleret ved havet nær landsbyen San Terenzo i Lerici Bay . Efter installationen afslører Percy over for Claire, at hans datter Allegra døde af tyfus ved klostret Bagnacavallo . Mary, der føler sit sind tabt og utilfreds i den lille og fjerne Villa Magni, ender med at sammenligne hende med et fangehul. Det16. juni, hun aborter og mister så meget blod, at hun er tæt på døden. Mens han afventer lægens ankomst, styrter Percy sin kone i et isvandbad for at stoppe blødningen, en gest som lægen senere vil sige, der reddede hendes liv. Imidlertid gik alt ikke godt i deres forhold den sommer, og Percy tilbragte mere tid med Jane Williams end med sin deprimerede og svage kone. De fleste af de korte digte, som Shelley skriver i San Terenzo, er rettet til Jane i stedet for Mary.
Ved havet kan Percy Shelley og Edward Williams nyde deres ”perfekte sommerlegetøj”, en ny sejlbåd. Båden blev designet af Daniel Roberts og Edward Trelawny, en beundrer af Byron, der sluttede sig til virksomhedenJanuar 1822. Det1 st juli 1822, Percy Shelley, Edward Williams og kaptajn Daniel Roberts sejler sydpå langs kysten til Livorno . Percy taler med Byron og Leigh Hugh om lanceringen af et nyt magasin, The Liberal . Det8. juli, ledsaget af Edward Williams, tager han vejen tilbage med en ung 18-årig sømand, Charles Vivian. De når aldrig deres destination.
Et brev fra Hunt, dateret 8. juliog beregnet til Percy Shelley, ankom til Villa Magni. Hunt skrev der: "Fortæl os, hvordan du kom hjem, de siger, at du havde meget dårligt vejr, efter at du rejste mandag, og vi er bekymrede." ”Papiret faldt fra mine hænder,” sagde Mary senere til en ven. "Jeg ryste over hele min krop." Mary og Jane Williams skynder sig til Livorno og derefter til Pisa i håb om at finde deres ægtemænd i live. Ti dage efter stormen blev tre lig skyllet i land nær Viareggio , halvvejs mellem Livorno og Lerici. Trelawny, Byron og Hunt vil kremere Shelleys krop på Viareggio-stranden.
” Frankenstein er det mest vidunderlige værk, der nogensinde er skrevet ved tyve år, som jeg har hørt om. Du er nu femogtyve. Og heldigvis har du forfulgt en læserejse og kultiveret dit sind på den mest beundringsværdige måde for at gøre dig selv til en stor og succesrig forfatter. Hvis du ikke kan være uafhængig, hvem kan så være? "
- William Godwin til Mary Shelley
Efter hendes mands død boede Mary Shelley i et år hos Leigh Hunt og hendes familie i Genova , hvor hun ofte mødte Lord Byron og transkriberede hans digte. Hun har besluttet at leve på sin pen og for sin søn, men hendes økonomiske situation er usikker. Det23. juli 1823, hun forlader Genova til England og bosætter sig med sin far og sin svigermor i Strand (London), indtil et lille forskud fra sin svigerfar giver hende mulighed for at finde bolig i nærheden. Sir Timothy Shelley accepterer at støtte sit barnebarn på betingelse af, at han placeres hos en udpeget værge. Mary Shelley afviser straks denne idé. Hun formår at udtrække en årlig godtgørelse fra Sir Timothy (som hun skal betale tilbage, når Percy Florence arver boet). Indtil slutningen af hans dage vil han nægte at møde hende og kun behandle hende gennem en mellemmandadvokat. Mary Shelley tager sig af at udgive blandt andet sin mands digte, men hun er nødt til at begrænse sig for sin søns skyld. Faktisk truer Sir Timothy ikke med at betale mere godtgørelse, hvis digterens mindst biografi offentliggøres. I 1826, efter døden af Charles Shelley, søn af Percy Shelley og Harriet Shelley, blev Percy Florence arving til Shelley-ejendommen. Sir Timothy forhøjer derefter Marias årlige godtgørelse fra £ 100 til £ 250 , men er stadig vanskelig. Mens hun nyder det plejende selskab med William Godwins følge, forhindrer fattigdom Mary i at komme ud i verden så meget som hun ville have ønsket. Hun føler sig også afvist af dem som Sir Timothy, der stadig rynker panden på hendes affære med Percy Bysshe Shelley.
I sommeren 1824 flyttede Mary Shelley til Kentish Town i det nordlige London for at være tættere på Jane Williams. Hun kan være, med ordene fra sin biograf Muriel Spark , "lidt forelsket" i Jane. Men Jane bedrager hende derefter ved at sprede rygter om, at Percy foretrak hende frem for Mary, og at hun ikke var nok for ham. På samme tid skrev Mary sin roman The Last Man (1826) og samarbejdede med venner om at skrive memoarer om Lord Byron og Percy Shelley - det var begyndelsen på hendes forsøg på at udødeliggøre sin mand. Hun møder også den amerikanske skuespiller John Howard Payne og den amerikanske forfatter Washington Irving . Payne forelsker sig i hende og foreslår hende i 1826. Hun nægter at forklare, at hun kun kan gifte sig med et andet geni efter at have giftet sig med et geni. Payne accepterer hans afslag og forsøger, men uden succes, at skubbe sin ven Irving til at fremsætte sin anmodning. Mary Shelley var opmærksom på Paynes plan, men det vides ikke, hvor alvorligt hun tog den.
I 1827 deltog Mary Shelley i et projekt, der gjorde det muligt for sin ven Isabel Robinson og hendes kæreste, Mary Diana Dods, der skrev under pseudonymet David Lyndsay, at gå i gang med et liv sammen i Frankrig som mand og kone. Med hjælp fra Payne, til hvem hun ikke giver alle detaljerne, får Mary falske pas til parret. I 1828, mens hun besøgte dem i Paris, fik hun kopper . Hun vil helbrede uger senere uden et ar, men hendes skønheds friskhed er væk.
Mellem 1827 og 1840 var Mary Shelley forfatter og redaktør. Hun skrev Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) og Falkner (1837). Hun skriver de fleste af de fem bind (viet til italienske, spanske, portugisiske og franske forfattere) af Lives of the Most Eminent Men of Letters and Science , som er en del af Dionysius Lardners Cyclopedia Cabinet . Hun skriver også historier til kvindeblade. Hun hjælper stadig sin far økonomisk, og de samarbejder ved at lede efter udgivere for hinanden. I 1830 solgte hun for £ 60 rettighederne til en ny udgave af Frankenstein til Henry Colburn og Richard Bentley for deres nye serie af klassiske romaner. Efter farens død i 1836 i en alder af 80 år samlede hun sine breve og et erindringsbog for at offentliggøre dem, som han anmodede om i hendes testamente, men efter to års arbejde opgav hun projektet. I denne periode kæmpede hun for Percy Shelleys poesi, hvilket førte til offentliggørelsen og citerede det i sine skrifter. I 1837 var Percys arbejde kendt og i stigende grad beundret. I sommeren 1838 tilbød Edward Moxon, redaktør for Tennyson og svigersøn af Charles Lamb , at udgive en samling af værkerne af Percy Shelley. Mary modtager £ 500 for at kommentere de poetiske værker (1838). Sir Timothy insisterer på, at samlingen ikke indeholder en biografi. Mary vil stadig finde en måde at fortælle Percys historie på: den indeholder vigtige biografiske noter relateret til digtene.
Mary fortsætter med at nærme sig mulige romantiske eventyr med forsigtighed. I 1828 mødte hun den franske forfatter Prosper Mérimée , som bejrede hende, men det eneste brev, der stadig eksisterede, som hun adresserede til ham, var et brev om afvisning af hendes kærlighedserklæring. Hun er meget tilfreds med sin tidligere ven fra Italien, Edward Trelawny, tilbage til England, de spøgte endda om deres ægteskab i deres breve. Men deres venskab ændres først af Marys afvisning af at deltage i biografien om Percy Shelley foreslået af Edward, derefter af Edwards vrede, da hun udelader ham i den ateistiske del af Dronning Mab (digtsamling af Percy Shelley). I sin dagbog mellem 1830'erne og 1840'erne antyder falske hentydninger, at Mary Shelley havde følelser for den radikale politiker Aubrey Beauclerk , men han skuffede sandsynligvis hende to gange og giftede sig med en anden.
I løbet af disse år var Marys første bekymring Percy Firens velbefindende. Som hendes mand ønskede, gik hendes søn på en offentlig skole , og med den hjælp, som Sir Timothy modvilligt gav ham, blev han uddannet i Harrow . For at undgå boardinggebyr flyttede hun til Harrow on the Hill, så Percy kunne tage undervisningen som ekstern. Selvom han fortsatte sine studier til Trinity College i Cambridge og døbede i politik og jura, ville han ikke vise noget tegn på sine forældres gaver. Viet til sin mor vendte han tilbage for at bo hos hende efter at have forladt universitetet i 1841.
I 1840 og 1842 rejste mor og søn sammen på kontinentet. Mary Shelley vil fortælle disse ture i Wanderings i Tyskland og Italien i 1840, 1842 og 1843 (1844). I 1844 døde Sir Timothy Shelley i en alder af halvfems , "faldt fra stammen som en overblomstrende blomst." For første gang er Mary og hendes søn økonomisk uafhængige, selv om arven viser sig at være mindre end forventet.
I midten af 1840'erne blev Mary Shelley offer for tre forskellige udpressere. I 1845 truede en italiensk politisk eksil, Gatteschi, som hun mødte i Paris, med at offentliggøre breve, som hun skrev til ham. En ven af hans søn betaler en politichef for at beslaglægge Gatteschis papirer, brevene konfiskeres og destrueres. Kort efter køber Mary breve, skrevet af sig selv og Percy Shelley, til en mand, der kalder sig G. Byron og hævder at være den uægte søn af afdøde Lord Byron . Samme år hævdede Thomas Medwin , fætter til Percy Bysshe Shelley, at have skrevet en biografi om Percy, som ville være til skade for ham. Han beder om £ 250 for at ødelægge det, men Mary nægter.
I 1848 blev Percy Florence gift med Jane Gibson St John. Ægteskabet er lykkeligt, og Mary og Jane værdsætter hinanden. Mary bor sammen med sin søn og svigerdatter i Field Place, Sussex , Shelleys 'forfædres hjem og Chester Square , London, og ledsager dem på deres rejser i udlandet.
Mary Shelleys sidste år er skæmmet af sygdom. Fra 1839 led hun af migræne og lammelse af visse dele af kroppen, hvilket undertiden forhindrede hende i at læse og skrive. Hun døde i en alder af treoghalvtreds år1 st februar 1851i Chester Square . Hendes læge har mistanke om en hjernesvulst. Ifølge Jane Shelley bad Mary Shelley om at blive begravet hos sin mor og far. Men Percy og Jane, der betragter St Pancras 'grav som "forfærdelige", vælger at begrave den i St. Peters kirke i Bournemouth , nær deres nye hjem i Boscombe . For det første jubilæum for Mary Shelleys død åbner Shelleys hendes kontor. Indvendigt finder de krøller af hår fra sine afdøde børn, en notesbog, som hun delte med Percy Byshhe Shelley, og en kopi af hendes digt Adonais , hvoraf den ene side omgiver en silkeklud indeholdende noget af asken og resterne af hjertet af den.
Mary Shelleys liv drejer sig om litteratur. Hendes far opmuntrede hende til at lære at skrive ved at skrive breve, og hendes yndlingsbeskæftigelse som lille pige var at skrive historier. Desværre mistede alle de unge Marias skrifter ved hendes flugt med Percy i 1814, og ingen af hendes overlevende manuskripter kan dateres før i år.
Vi tænkte længe hans første publikation var Mounseer Nongtongpaw , tegneserievers skrevet da hun var ti og et halvt for Juvenile Library (Library for youth) til William Godwin , men i den seneste udgave af samlingen hans autoritative værker tilskrives disse digte til en anden forfatter. Percy Shelley opfordrer Mary Shelley varmt til at skrive, ”Min mand var lige fra starten bekymret for, at jeg ville bevise mig værdig til mit forældre og lægge mit navn på Fame-siden. Han opmuntrede mig konstant til at opnå et litterært ry ”.
Dele af Mary Shelleys romaner fortolkes ofte som maskerede omskrivninger af hendes liv. Især gentagelsen af far-datter-temaet bekræfter litteraturkritikere i deres fortolkning af denne selvbiografiske stil. For eksempel analyserer de ofte Mathilda (1820) som en selvbiografi og anerkender i hovedpersonerne Mary Shelley, William Godwin og Percy Shelley. Mary Shelley har afsløret, at The Last Man's centrale karakterer er baseret på hendes indre cirkel i Italien. Lord Raymond, der forlod England for at kæmpe mod grækerne og døde i Konstantinopel, blev inspireret af Lord Byron ; og Adrian, den utopiske jarl af Windsor, der fører sine tilhængere på jagt efter et naturparadis og dør i en storm på havet, er et fiktivt portræt af Percy Bysshe Shelley . Men som hun skriver i sin anmeldelse af Godwin Cloudesleys roman (1830), tror hun ikke på, at forfattere "simpelthen gengiver (deres) egne hjerter." William Godwin betragter sin datters karakterer som arketyper snarere end portrætter af rigtige mennesker. Nogle moderne kritikere, såsom Patricia Clemit og Jane Blumberg, deler denne vision og nægter en selvbiografisk læsning af Mary Shelleys arbejde.
Romantiske stilarterMary Shelley anvender teknikkerne i mange romantiske genrer, herunder dem fra "Godwinistiske" romaner, historiske romaner fra Walter Scott og gotiske romaner . Den "Godwinistiske" roman var populær i 1790'erne med værker som Godwins Caleb Williams (1794) og anvender en Rousseau-stil form for tilståelse for at udforske de modstridende forhold mellem sig selv og samfundet. Frankenstein præsenterer mange temaer og litterære redskaber, der findes i Godwins romaner. Mary Shelley kritiserer imidlertid de oplysningsidealer, som Godwin fremmer i sit arbejde. I The Last Man bruger hun den "godwinistiske" filosofiske form til at demonstrere verdens ultimative ubetydelighed. Mens tidligere "Godwinistiske" romaner viste, hvordan rationelle individer langsomt kunne forbedre samfundet, demonstrerer The Last Man og Frankenstein individets manglende kontrol over historien.
”Vi har aldrig hørt om dødshjælp igen, selv hendes navn forsvandt ... De personlige krøniker, hvorfra ovenstående historie er taget, slutter med dødshjælp. Det er derfor kun i de offentlige annaler, at vi finder en redegørelse for Castruccios sidste år. "
- Mary Shelley, Valperga
Mary Shelley bruger den historiske roman til at kommentere kønsrelationer. Valperga er for eksempel en feministisk version af den typisk maskuline fortællingsgenre, hvor Walter Scott især blev illustreret . Ved at integrere kvinder, der ikke er en del af den historiske virkelighed, i historien bruger Mary Shelley historien til at sætte spørgsmålstegn ved etablerede teologiske og politiske institutioner. Det modsætter sig den tvangsmæssige grådighed ved erobring af den mandlige hovedperson til et kvindeligt alternativ: fornuft og følsomhed. I Percy Warbeck , en anden af hans historiske romaner, repræsenterer Lady Gordon værdierne af venskab, lighed og indenlandske dyder. Gennem hende tilbyder Mary Shelley et kvindeligt alternativ til tvangsbaseret mandlig politik, der ødelægger mandlige karakterer. Romanen tilbyder en bredere historisk fortælling, der udfordrer den, der normalt kun fortæller begivenheder, der vedrører mænd.
En kvindes arbejdeMed fødslen af feministisk litteraturkritik i 1970'erne begyndte Mary Shelleys og især Frankensteins arbejde at tiltrække mere opmærksomhed fra lærde. Det er takket være feministisk og psykoanalytisk kritik, at Mary Shelley som forfatter løftes fra glemsel. Ellen Moers er en af de første til at hævde, at tabet af en baby havde en afgørende indflydelse på Frankensteins skrivning . Hun mener, at romanen er en "genfødselsmyte", hvor Shelley kaster både sin skyld for at have forårsaget sin mors død og hendes fiasko som forælder. Ifølge Moers er det historien "om en mand, der forsøger at få et barn uden en kvinde ... Frankenstein er dybt bekymret over modstanden mellem naturlig og kunstig reproduktion." I romanen oversættes Victor Frankensteins fiasko som "forælder" som et udtryk for den angst, der ledsager graviditet, fødsel og især moderskab.
Sandra Gilbert og Susan Gubar argumenterer i deres vigtige værk The Madwoman in the Attic (1979) om, at især Shelley i Frankenstein møder den maskuline litterære tradition repræsenteret af det mistede paradis af John Milton . Ifølge deres fortolkning bekræfter hun denne maskuline tradition og dens iboende kvindehad, men samtidig "skjuler hun fantasier om lighed, der undertiden bryder ud i uhyrlige billeder af raseri". Mary Poovey afkoder Frankensteins første udgave som en del af et større skema af Mary Shelleys arbejde, der begynder med litterær selvbekræftelse og slutter med almindelig kvindelighed. Mary Poovey foreslår, at Frankensteins mange fortællinger tillader Mary Shelley at opdele sin kunstneriske personlighed: hun kan "udtrykke sig og falme væk på samme tid." Hans frygt for selvpåstand afspejles i Frankensteins skæbne, hvis egoisme straffes af tabet af alle familiebånd.
Feministisk kritik fokuserer ofte på skildringen af skaberen, og mere specifikt den kvindelige skaber, i og gennem Mary Shelleys romaner. Anne K. Mellor forklarer, at denne bruger den gotiske stil ikke kun til at udforske den undertrykte kvindelige seksuelle lyst, men også som et middel til "selvcensur i Frankenstein ". Ifølge Poovey og Mellor ønsker hun ikke at vise sin personlighed som forfatter. Hun føler sig dybt inhabil som forfatter, og "denne skam bidrager til hendes produktion af billeder af abnormitet, perversion og ødelæggelse."
Mary Shelleys skrifter handler om familiens rolle i samfundet og kvindernes rolle i den familie. Det forherliger den “medfølelse og den feminine hengivenhed”, der er knyttet til familien, og antyder, at civilsamfundet ville gå konkurs uden dem. Det er "dybt engageret i en samarbejdsetik, gensidig afhængighed og selvopofrelse". I Lodore følger den centrale historie for eksempel skæbnen til kone og datter til titelfiguren, Lord Lodore, der dræbes i en duel i slutningen af første bind og efterlader juridiske forhindringer bag., Økonomisk og familie, der skal forhandle de to "heltinder". Romanen er politisk og ideologisk engageret, især med hensyn til uddannelse og kvinders sociale rolle. Han dissekerer en patriarkalsk kultur, der adskiller kønnene og tvinger kvinder til at være afhængige af mænd. Ifølge Betty T. Bennett, specialist på Mary Shelley, "foreslår romanen paradigmer for egalitær uddannelse for mænd og kvinder, som ville bringe social retfærdighed og de åndelige og intellektuelle midler til at møde livets prøver". Imidlertid er Faulkner den eneste roman af Mary Shelley, hvor heltinden sejrer. Romanen fremmer tanken om, at når kvindelige værdier er fremherskende over mandlig vold og ødelæggelse, vil mænd være fri til at udtrykke ”medfølelse, empati og generøsitet” i deres temperament.
Oplysning og romantikSom mange gotiske romaner fra perioden blander Frankenstein et visceralt og fremmedgørende emne med tankevækkende temaer. I stedet for at fokusere på drejningerne i handlingen fremhæver romanen hovedpersonens, Victor Frankensteins mentale og moralske kamp, og Mary Shelley aftrykker på teksten sit eget mærke af politiseret romantik , der kritiserer individualisme og egoisme ved traditionel romantik. . Victor Frankenstein er som Satan i Paradise Lost og som Prometheus : han gør oprør mod traditionen, han skaber sit liv og bygger sin egen skæbne. Disse træk skildres ikke positivt. Som Blumberg skriver, "hans ubarmhjertige ambition er en selvforvirring forklædt som en søgen efter sandhed." Han skal opgive sin familie for at tilfredsstille sin ambition.
Mary Shelley tror på oplysningstanken om, at mennesket kan forbedre samfundet gennem en ansvarlig udøvelse af politisk magt, men hun frygter, at den uansvarlige magtudøvelse kan føre til kaos. I praksis hans kritiske arbejde i høj grad, hvordan tænkere XVIII th århundrede, da hans forældre troede, de kunne skabe disse ændringer. Så for eksempel læser Frankensteins væsen radikale tankebøger, men den viden, han får fra dem, er i sidste ende ubrugelig. Mary Shelleys arbejde viser hende mindre optimistisk end Godwin eller Mary Wollstonecraft , hun har ingen tro på Godwins teori, der postulerer, at menneskeheden i sidste ende kan forbedres.
Kari Lokke, specialist i litteratur, skriver, at Den sidste mand , mere end Frankenstein , "i sit afslag på at placere menneskeheden i centrum af universet, dens spørgsmålstegn ved vores privilegerede position i forhold til naturen [...] udgør en dyb og profetisk udfordring for vestlig humanisme ”. Mere specifikt udgør Mary Shelleys hentydninger til, hvad radikaler anser for at være en mislykket revolution i Frankrig og til svarene på den fra Godwin, Mary Wollstonecraft eller Burke , et spørgsmål om "oplysningens tro på fremskridt, der uundgåeligt opnås ved kollektiv indsats" . Som i Frankenstein tilbyder Mary Shelley "en dybt nedhugget kommentar til revolutionens tidsalder, der ender i en total afvisning af de progressive ideer fra sin egen generation." Hun afviser ikke kun oplysningens politiske ideer, men også den romantiske idé om, at den poetiske eller litterære fantasi kunne tilbyde et alternativ.
Politiske synspunkterIndtil for nylig citerede kritikere Lodore og Falkner som bevis for Mary Shelleys voksende konservatisme i hendes sene værker. I 1984 fremhævede Mary Poovey overførslen af politisk reformisme fra Mary Shelley til den indenlandske sfære alene. Hun antyder, at Mary Shelley skrev Falkner for at løse sin modstridende reaktion på, hvordan hendes far blandede libertarisk radikalisme med streng social anstændighed. Mellor deler denne opfattelse og argumenterer for, at ”Mary Shelley baserer sin alternative politiske ideologi på en metafor af familie, fredelig, kærlig og borgerlig. Den tilslutter sig således implicit den konservative vision om gradvis reform og evolution ”. Denne vision tillader kvinder at deltage i det offentlige rum, men det arver ulighederne i den borgerlige familie.
Men i de senere år er denne opfattelse blevet udfordret. Bennett viser for eksempel, at Mary Shelleys arbejde er et konstant engagement i romantisk idealisme og politisk reform, og Jane Blumbergs undersøgelse af Shelleys tidlige romaner hævder, at det ikke er muligt blot at opdele. Hans karriere i to halvdele, en radikal først, og den anden konservative bagefter. Hun argumenterer for, at ”Mary Shelley aldrig var en lidenskabelig radikal som sin mand, og den livsstil, hun senere antog, var hverken en pludselig drejning eller et forræderi. Faktisk satte hun spørgsmålstegn ved den politiske og litterære indflydelse fra dem omkring sig fra sit første arbejde. I lyset af denne analyse fortolkes Shelleys tidlige værker som en udfordring for radicismen hos Godwin og Percy Bysshe Shelley. Victor Frankensteins "hensynsløse afvisning af familien" fremstår derefter som bevis på Mary Shelleys konstante bekymring for familien.
I løbet af 1820'erne og 1830'erne skrev Mary Shelley ofte noveller til almanakker. Blandt andet skriver hun seksten noveller til The Keepsake , beregnet til middelklassekvinder, bundet i silke og forgyldt på kanter. I denne genre beskrives Mary Shelleys arbejde som en "middelmådig, detaljeret og pedantisk forfatter". Imidlertid bemærker kritiker Charlotte Sussman, at andre store forfattere, såsom romantiske digtere William Wordsworth og Samuel Taylor Coleridge , har udnyttet dette rentable marked. Hun forklarer, at "almanakker var en vigtig type litterær produktion i 1820'erne og 1830'erne," Keepsake var den mest succesrige.
Mange historier skrevet af Mary Shelley ske på steder eller til tider ligger langt fra den tidlige XIX th århundrede, som Grækenland og regeringstid Henrik IV . Hun er især interesseret i "skrøbeligheden ved individuel identitet" og beskriver ofte "hvordan en persons rolle i verden kan ændres katastrofalt af intern følelsesmæssig omvæltning eller af en eller anden overnaturlig begivenhed, der afspejler en intern splittelse". I hendes historier er en kvindes identitet knyttet til hendes værdi på ægteskabsmarkedet, mens en mands kan forbedres og transformeres med penge. Selvom Mary Shelley skrev 21 noveller mellem årene 1823 og 1839, så hun først og fremmest sig selv som romanforfatter. Hun skriver til Leigh Hunt , "Jeg skriver dårlige artikler, der hjælper mig med at gøre mig elendig - men jeg vil fordybe mig i en roman og håbe, at dets klare vand vasker mudderet ud af disse magasiner."
Da de flygtede til Frankrig sommeren 1814, startede Mary Godwin og Percy Shelley en fælles journal. Denne dagbog plus fire breve baseret på deres besøg i Genève i 1816 samt digtet af Percy Shelley Mont Blanc blev offentliggjort i 1817 under titlen Histoire d'un circuit de six Weeks . Dette arbejde fejrer ungdommelig kærlighed, politisk idealisme og følger ledelsen af Mary Wollstonecraft og andre, der kombinerede rejse og skrivning. Mere end en konventionel rejseskildring er bogen filosofisk og reformistisk; det handler især om virkningerne af politik og krig i Frankrig. I brevene, som parret skrev under deres anden rejse, betragtes de "store og ekstraordinære begivenheder" i Napoleons sidste nederlag i Waterloo efter hans tilbagevenden fra " Hundrede dage " i 1815. De analyserer også den sublime karakter af Genfersøen og Mont Blanc , såvel som filosofens og romanforfatterens Jean-Jacques Rousseaus revolutionære arv .
Mary Shelleys sidste bog, skrevet i brevform og udgivet i 1844, er Wanderings i Tyskland og Italien i 1840, 1842 og 1843 , som fortæller om hendes rejser med sin søn Percy Florence og hans kollegekammerater. I den følger hun traditionen med brevene, der er skrevet under et kort ophold i Sverige, Norge og Danmark af Mary Wollstonecraft og hendes egen historie om en seks ugers tur , og kortlægger sit eget personlige og politiske landskab gennem en diskurs baseret på følelser og en følelse af solidaritet. For Mary Shelley er dannelse af venskaber mellem mennesker vejen til at opbygge civilsamfundet og øge viden: "viden, at oplyse og befri sindet fra fordomme - en bredere kreds af venskaber med vores medmennesker - sådan er nytten af at rejse".
Mellem observationen af landskaber, kultur og "mennesker, mere specifikt fra det politiske synspunkt", bruger hun rejsedagbogen til at analysere sin rolle som enke og mor og til at reflektere over revolutionær nationalisme i Italien. Hun bemærker også sin "pilgrimsrejse" til steder tilknyttet Percy Shelley. Ifølge kritikeren Clarissa Orr giver den holdning, som Mary Shelley antog som en figur af filosofisk moderskab, Errances enheden i et prosadigt med "død og hukommelse som centrale temaer". Samtidig er Mary Shelley den egalitære retssag mod monarki, klasseforskelle, slaveri og krig.
Mellem 1832 og 1839, Mary Shelley skrev adskillige biografier af berømte italiensk, spansk, portugisisk og fransk mænd og nogle kvinder for Lives af Dionysius Lardner s mest fremtrædende forfattere og forskere . De vil være en del af Lardners Cyclopedia Cabinet , en af de bedste serier af sin art, der blev offentliggjort i 1820'erne og 1830'erne som svar på den voksende middelklasses efterspørgsel efter selvuddannelse. Indtil genoptagelsen af disse essays i 2002 blev deres betydning i hans arbejde ikke anerkendt. Litteraturekspert Greg Kucich siger, at de afslører Mary Shelleys "ekstraordinære forskning på tværs af århundreder og sprog", hendes gave til biografisk historiefortælling og hendes interesse for "den nye form for historiografisk feminisme." Mary Shelley skrev i en biografisk stil populariseret af Samuel Johnson , kritiker XVIII th århundrede, i hans Lives of Poets (1779-1781), der kombinerer sekundære kilder, biografi og anekdote, og forfatter til vurdering. Hun bemærker detaljerne i hver forfatteres liv og karakter, citerer deres skrifter i deres oprindelige form med oversættelse og slutter med en kritisk vurdering af deres præstationer.
For Mary Shelley antages biografisk historiefortælling, og det er hendes egne ord, "form som om dette er en skole, hvor man studerer historiens filosofi" og underviser i "lektioner". Ofte består disse lektioner af en kritik af mandlige dominerede institutioner, som førstefødselsretten . Mary Shelley understreger smagen for hjemmeliv, romantik, familie, solidaritet og medfølelse i sine undersåtres liv. Hendes overbevisning om, at sådanne kræfter kan forbedre samfundet, forbinder hendes biografiske tilgang med andre feministiske historikers som Mary Hays og Anna Jameson. I modsætning til hendes romaner, hvoraf de fleste blev trykt i et par hundrede eksemplarer, blev hvert bind Lives trykt i 4.000 eksemplarer, hvilket ifølge Kucich gjorde "hendes brug af biografi til at fremme årsagen til kvindelig historiografi i samfundet, en af dens mest indflydelsesrige politiske indgreb ”.
”De kvaliteter, der ramte alle, der lige var blevet introduceret til Shelley, var først og fremmest den blide og varme venlighed, der animerede deres menneskelige forhold med varm hengivenhed og hensynsfuld venlighed. Så var det iver og iver, som han var knyttet til årsagen til menneskelig lykke og dens forbedring. "
- Mary Shelley, "Forord", Poesi af Percy Bysshe Shelley.
Kort efter Percy Shelleys død beslutter Mary at skrive sin biografi. I et brev fra17. november 1822, meddeler hun: "Jeg vil skrive hendes liv - og dermed optage mig selv på den eneste passende måde at trække trøst på det". Hans stedfar, Sir Timothy Shelley, forbyder ham dog med succes. Marie begyndte at fremme Percys poetiske omdømme i 1824 med offentliggørelsen af Poèmes Posthumes . I 1839, mens hun arbejdede på Lives , forberedte hun en ny udgave af sin poesi, som med litteraturvidenskabernes ord Susan J. Wolfsons ord ville blive "den kanoniserende begivenhed" i hendes mands berømmelse. Det følgende år Mary Shelley offentliggjorde et volumen på breve, essays, oversættelser og uddrag fra sin mand, og i løbet af 1830'erne, hun præsenterede sin poesi til et bredere publikum ved at offentliggøre udvalgte værker fra offentliggørelsen. Årlig Den Keepsake .
Hun lykkes i at undvige Sir Timothys forbud ved at medtage i disse udgaver sine egne kommentarer og refleksioner om sin mands arbejde og liv. Hun erklærede i 1824: ”Jeg er nødt til at retfærdiggøre hendes valg. Jeg må gøre ham elsket af eftertiden ”. Det er dette mål, argumenterer Blumberg, der får hende til at præsentere Percy Shelleys arbejde for offentligheden "på den mest populære måde." For at tilpasse sit arbejde til et victoriansk publikum præsenterer hun Percy Shelley som en lyrisk digter og ikke som en politisk digter. Som Mary Favret skriver: "Disembodied Percy personificerer digten selv." Mary forklæder Percys politiske radikalisme som en form for sentimentalisme og argumenterer for, at hans republikanisme stammer fra empati for dem, der lider. Hun indsætter romantiske anekdoter om sin velvilje, hendes tilknytning til familielivet og hendes kærlighed til naturen. Hun beskrev sig selv som Percys "praktiske mus" og påpegede også, at hun foreslog forbedringer af ham, da han skrev.
På trods af følelserne forårsaget af denne opgave, viser Mary Shelley uden tvivl, at hun er en professionel og lærd kommentator. Arbejder ud fra Percys rodede og undertiden uleselige notesbøger, hun forsøger at organisere skrifter kronologisk, og hun inkluderer digte som Epipsychidion , beregnet til Emilia Viviani, som hun hellere ville have udeladt. Hun blev imidlertid tvunget til at indgå flere kompromiser, og som Blumberg påpeger, “moderne kritikere har fundet fejl i udgaverne og hævder, at hun fejlagtigt læste, fejlagtede, forsætligt skjulte og forsøgte at fremstille digteren som nogen anden.” En, som han var ikke'. Ifølge Wolfson henviser Donald Reiman, en moderne kommentator til Percy Bysshe Shelleys arbejde, stadig til udgaverne af Mary Shelley, skønt han erkender, at hans stil hører til "en æra, hvor fokus for formatering af arbejde og kommentering ikke var at etablere præcise og kritiske tekster, men at præsentere en omfattende redegørelse for forfatterens karriere for den gennemsnitlige læser ”. I princippet tror Mary på offentliggørelsen af hvert ord i sin mands arbejde, men hun skal slette visse passager, enten under pres fra sin redaktør, Edward Moxon, eller af respekt for anstændighed. I den første udgave fjernes for eksempel dronning Mabs ateistiske passager . Efter at hun genindfører dem i anden udgave, bliver Moxon retsforfulgt og dømt for blasfemisk injurier, men han undgår straf. Mary Shelleys undladelser udløser kritik, ofte verbalt misbrug, fra tidligere slægtninge til Percy Shelley, og kritikere beskylder hende for blandt andet uvelkomne indeslutninger. Hans noter er dog fortsat en væsentlig kilde til studiet af Percy Shelleys arbejde. Som Bennett forklarer, "er både biografer og kritikere enige om, at Mary Shelleys forpligtelse til at få Shelley den opmærksomhed, som hun synes, hendes arbejde fortjener, er den essentielle, unikke kraft, der etablerede Shelley i en tid, hvor han bestemt ville være forsvundet fra offentlighedens synspunkt" .
I løbet af sin levetid blev Mary Shelley taget alvorligt som forfatter, selvom kritikere ofte ignorerer den politiserede side af hendes skrivning. Efter hendes død huskes hun primært som hustru til Percy Bysshe Shelley og som forfatteren af Frankenstein . Redaktør Frederick Jones skriver endda i indledningen til samlingen af breve, der blev offentliggjort i 1945: ”En samling af denne størrelse er ikke berettiget af kvaliteten af Mary Shelleys breve eller af hendes betydning som forfatter. Det er som Percy Bysshe Shelleys kone, at hun vækker vores interesse ” . Denne holdning fortsatte i 1980, da Betty T. Bennett offentliggjorde det første bind af den fulde tekst af Mary Shelley's Letters. Hun forklarer: "Pointen er, at forskere indtil for få år siden kun betragtede Mary Wollstonecraft Shelley som et produkt: datteren til William Godwin og Mary Wollstonecraft, som blev Shelleys pygmalion . " Det var først Mary Shelley: Romance and Reality af Emily Sunstein i 1989, at en universitetsbiografi var helt helliget hende.
Mary Shelleys søns og svigerdatteres forsøg på at gøre hukommelsen mere "victoriansk" ved at censurere biografiske dokumenter bidrog til at skabe et mere konventionelt og mindre reformistisk image, end hendes arbejde antyder. Dette indtryk forstærkes af hans egne frygtsomme undladelser fra Percy Shelleys arbejde og hans flugt fra offentlig kontrovers i hans senere år. Kritikere Hogg, Trelawny og andre beundrere af Percy Shelley har også haft tendens til at bagatellisere Mary Shelleys radikalisme. I Memories of Shelley, Byron og the Author (1878) hylder Trelawny Percy Shelley på Marys regning og sætter spørgsmålstegn ved hans intelligens og endda hans faderskab som Frankenstein . Lady Shelley, hustru til Percy Florence, reagerede delvist på dette angreb ved selvudgivelse af en samling breve, hun havde arvet: Shelley og Mary i 1882.
Fra Frankensteins første teater tilpasning i 1823, at det tyvende århundredes filmatisering , såsom den første udgave af 1910 eller de mere berømte versioner af Frankenstein af James Whale i 1931, Frankenstein Junior by Mel Brooks i 1974 og den Mary Shelleys Frankenstein til Kenneth Branagh i 1994, meget af det offentlige møde Mary Shelley for første gang gennem tilpasning. I løbet af XIX th århundrede, er Mary Shelleys opfattes i bedste fald som forfatter til en roman, snarere end den professionel forfatter, hun var. Meget af hans arbejde forblev ude af tryk indtil de sidste tredive år, hvilket forhindrede et mere globalt syn på hans arbejde. I løbet af de sidste årtier har republikeringen af næsten al hans forfatterskab stimuleret en ny anerkendelse af hans talent. Hans vane med at læse og studere intenst, afsløret i sin journal og i hans breve og afspejlet i hans værker, bliver således bedre værdsat. Vi anerkender også hendes opfattelse af sig selv som forfatter. Efter Percys død skriver hun om sine ambitioner som forfatter: "Jeg tror, jeg kan forsørge mig selv på denne måde, og der er noget stimulerende ved ideen." Forskere betragter nu Mary Shelley som en stor romantisk figur, vigtig både for hendes litterære arbejde og for hendes politiske stemme som kvinde og som en liberal.
Ud over de mange tilpasninger, ofte meget gratis , af Frankenstein eller Modern Prometheus , har flere film behandlet Mary Shelleys liv eller i det mindste oprindelsen af hendes mest berømte roman. Gothic , af Ken Russell ( 1986 ) og Un été en enfer ( Haunted summer ), af Ivan Passer ( 1988 ), er begge viet til historien om Frankensteins forfatterskab : Mary Shelley er portrætteret i den første film af Natasha. Richardson og i anden af Alice Krige . The Resurrection of Frankenstein ( Frankenstein ubundet ) af Roger Corman ( 1990 ) er en science fiction-film, der kombinerer oprindelsen af romanen med en historie om tidsrejser: Mary Shelleys rolle spilles af Bridget Fonda . I den biografiske film Mary Shelley , instrueret af Haifaa al-Mansour og udgivet i 2018 , spilles romanforfatteren af Elle Fanning .