Den " impressionistiske musik " er en venlig musik, der hører til den moderne periode , der blev udgivet i Europa i sidste kvartal af XIX - tallet, og hvis hovedrepræsentant er Claude Debussy .
Det er kendetegnet ved en skrivning i tid, der ikke er lineær, men tværtimod består af successioner af indtryk. Denne musik, ved sin kobling mellem en meget efterspurgt tonalitet og modalitet , præsenterer en stor sofistikering. Udtrykket ”impressionisme” i musik har været genstand for debat i lang tid, da komponisterne selv har udtrykt stor modvilje foran dette navn. Komponisten og musikgrafen André Boucourechliev (1925-1997) udtrykker denne advarsel ved at fordømme den ”berømte impressionistiske betegnelse, der er blevet anvendt på Debussy , så ofte udfordret - og alligevel så sej” . Boucourechliev begrænser denne forbindelse mellem impressionistisk maleri og impressionistisk musik og indrømmer dog, at Debussy "henviser [...] til maleri - uanset om vi kan lide det eller ej, til det impressionistiske maleri. » (Ibid) Hvis musik kan være impressionistisk, henviser det til øjeblikket til poetik. ”Det impressionistiske rum,” fortsætter forfatteren, “er artikuleret - kommer til liv, kommer til liv, taler - i farve og dets bevægelse. [...] At denne tilgang vælger at beskrive sig selv med udtryk tættere på vision end at høre, at male mere end til musik, indikerer ikke kun fattigdommen ved et musikalsk ordforråd her, der er magtesløst til at tale sandheden, men også det dybe slægtskab med to ambitioner om fiberrum og tid på nye måder. "
Impressionistisk musik var forbundet med impressionistisk maleri af Vladimir Jankélévitch , men han specificerer tydeligt forbindelsen til den symbolistiske skole .
Hvis udtrykket primært betegner Claude Debussy og Maurice Ravel , kan vi inkludere en række andre tiders komponister, såsom Martial Caillebotte , Lili Boulanger , Isaac Albéniz , Frederick Delius , Paul Dukas , Emmanuel Chabrier, Alexandre Scriabin , Charles Tournemire , André Caplet , Manuel de Falla , John Alden Carpenter , Ottorino Respighi , Charles Tomlinson Griffes eller endda Federico Mompou samt Albert Roussel, som ender med at vende sig væk. Den finske komponist Jean Sibelius er også ofte forbundet med det, og hans symfoniske tonedigt Le cygne de Tuonela (1893) blev offentliggjort mindre end et år før Debussys Prélude à après midi d'un Faun . For nylig er musikere som Pierre Pincemaille en del af kontinuiteten i de "harmoniske sprog" af Claude Debussy og Maurice Ravel.