Den okker er en ferri sten bestående af ler , farvet med et hydroxid af jern : den hæmatit til rød okker, den limonit for brun og goethit for gul. Ochre findes i jorden i form af okker sand bestående af mere end 80% kvarts .
Ocher er blevet brugt som et naturligt pigment siden forhistorisk tid, som i Lascaux . Det er altid værdsat for dets ikke-toksicitet og dets store levetid inden for dekoration, kunst og murværk.
Société des Ocres de France, oprettet i 1901, er i dag det sidste firma, der udnytter og omdanner okkersand fra stenbruddet i Gargas (Vaucluse) - det sidste i aktivitet i Europa - til ren okker i sin fabrik i Apt.
I løbet af de Kridt , 110 millioner år siden, i løbet af den aube periode , søgrøn sand og sandsten blev aflejret over grå mergel i Aptien over 30 meter tykke.
Organisk affald ( lamellibranch , søpindsvin og foraminifera- skaller ) blander sig med disse kvartskorn og glimmerflager, der akkumuleres i bunden af et lavvandet epikontinental hav. Disse sandede sedimenter deponeres først i et havmiljø nær kysten i et prodeltaisk miljø. Disse sand vil være oprindelsen til okker takket være en række grønne ler af udelukkende marine oprindelse, glauconia, der indeholder jernatomer i sit krystalgitter. Takket være tektoniske bevægelser er disse marine sedimentære aflejringer dukket op. På det nye kontinent, i kridttiden , regerede et tropisk klima , der forårsagede intense lateritiske ændringer, der blandt andet opløste glauconia og frigav jernatomer. Ochrene dukkede derefter op takket være krystallisationen af et jernhydroxid, goethit . Samtidig gav forvitringen anledning til et aluminiumoxidsilikat, et nyt ler kaldet kaolinit .
Siden deres aflejring og deres eksponering for atmosfæriske forhold har okkerlagene gennemgået en stærk oxidation ved en lateritisk typeændringsproces , som førte til dannelse af henholdsvis oxyhydroxider og jernoxider kaldet goethit. (FeOOH) og hæmatit (Fe 2 O 3 ), hvis relative andele varierer de nuancer af farver, som disse pigmenter giver til okkersand. Det blandes med hvidt sand domineret af kaolinit (Al 4 Si 4 O 10 (OH) 8 ).
Tilstedeværelsen af mangan , aluminium og silikater er oprindelsen til andre nuancer af farver og de 24 officielt anførte nuancer, der spænder fra gråt til grønt, der går gennem gul og rød. Disse marine aflejringer overvindes af grovere aflejringer af kontinental oprindelse, oprindeligt blottet for glauconia og derfor særligt hvide, i sig selv stadig overvundet af en jernholdig brystplade . Sådan blev okkerne Vaucluse og Bourgogne født , sandformationer med kvartskorn cementeret af et ler bestående af krystallitter, hvis størrelse er i størrelsesordenen et mikrometer: kaolinit, en essentiel lerunderlag og goethit, farvet. Fra et kemisk synspunkt er okker et jernholdigt og siliciumholdigt aluminiumoxidsilicat.
Den ældste kendte menneskelige anvendelse af okker går 250.000 år tilbage. Spor fundet på sted C og F i Maastricht viser, at neandertalere brugte rød okker der fra et sted 40 km væk .
Fragmenter af indgraveret okker, der går tilbage til 77.000 år, er blevet gravet op i Blombos , det sydlige Afrika . De første europæiske hulemalerier dateres 32.000 år før nutiden; de fra Lascaux er næsten 18.000 år gamle, de af Altamira mellem 13.500 og 15.500. Disse malerier er bevaret over tid i ly af dybe huler.
Nogle kvindelige statuetter kaldet " paleolitisk venus " viser aflejringer af maling. Dette er tilfældet med den " skamløse Venus " i Laugerie-Basse i Dordogne eller Venus i Laussel . Andre præsenterer graveringer, der kan fortolkes som kropsmalerier: prikker på bryst og mave, design af halskæder eller armbånd på fødder eller ankler ...
Okeren kunne have været brugt som fugemastik til bekæmpelse af insekter, mod solskoldning, til at brune skindene og inden for medicin. Det er også til stede i nogle forhistoriske begravelser.
De gule okre (PY43 i farveindekset ) og rødt (PR102) er vigtige pigmenter til kunstnerpaletten i alle epoker. Takket være deres lave omkostninger er de de sjældne naturlige pigmenter, der stadig findes i malingfarvekort , selvom producenter har tendens til at erstatte dem med syntetiske jernoxider (PY42 eller PR101), som er mere regelmæssige og dækker.
Opvarmning af pigmenter gør det muligt at variere nuancer. En kalcinering ved 700 ° C omdanner en gul okker i rød okker .
Ligesom vin har okker deres egne årgange: gule okker kan være grønlig eller orange og give røde okker mere eller mindre brun og varm. De klareste kvaliteter er også de mest gennemsigtige .
Ochres ikke-toksicitet tillader deres anvendelse i alle slags teknikker ( olie , akvarel , akryl , pastel , tempera , fresco ). De er kompatible med alle bindemidler (animalsk fedt, vegetabilske olier, vand osv.) Og andre pigmenter.
Oker kan også spille en funktionel eller profylaktisk rolle: nogle afrikanske etniske grupper, især Himba , bruger rød okker til at belægge kroppen og beskytte sig mod solens varme, den tørre luft og insekter. Ocher er blevet brugt medicinsk , især i Egypten , for dets beroligende og helbredende egenskaber.
Det har længe været brugt til konservering af skind mellem slagtning og garvning . De embalmers Egyptiske farvede mænds organer med rød okker og kvinder med okkergul at bekæmpe huden mørkere forårsaget af behandlingen.
Ochre har også fungeret som et vandtætningsmiddel, som et slibemiddel til finpolering og frem for alt som farvestof på forskellige områder: mad, cigaretfiltre, gummi (krukkeskiverne er stadig traditionelt røde, selvom okker ikke er længere brugt), kosmetik osv. .
Oker er en tung sten, hvilket gør den til en god indikator for tilstedeværelsen af guld i bunden af vandløb.
I dag er okker i traditionelle kulturer knyttet til ”Moder Jord”. Det bruges under ritualer relateret til døden (kroppens tilbagevenden til jorden) eller jagt. I Afrika er farverne rød og okker indvielsesfarverne. Blandt indianerne er rød farven på modenhed og okker den af menneskets oprindelse .
Oker er et naturligt materiale til stede i ler og jord i form af sedimenter, "okker sand". Dens ekstraktion involverer udgravning af okkersand, derefter adskillelse af sand og okker, som adskiller sig i kornstørrelse og densitet.
I Frankrig findes okker i Bourgogne , i Monts de Vaucluse , Provençal Colorado eller i Roussillon . De sidste stenbrud, der stadig er i aktivitet, er Société des Ocres de France, hvis hovedkontor ligger i Apt i Gargas , og Société Solargil (Comptoir des Ocres) Nièvre, hvis hovedkontor ligger i Moutiers en Puisaye (Yonne) ., beliggende i Saint-Amand en Puisaye (Bourgogne).
I dag er okeren, meget fin, adskilt fra de fleste urenheder og sand (80 til 90%) ved at drive en malm / vandblanding med et tryk på 50 kPa i en cyklon , "fortykningsseparatoren"; sandet afsættes, og vand / okker-blandingen sendes til bundfældningsbassinerne.
Okeren blev adskilt fra størstedelen af urenheder og sand ved afvaskning, det vil sige vask med rindende vand. En vandstrøm fører okkermalmen ind i kofferdamme ; den sandet afsættes ved tyngdekraften , er okker blandes med vandet trukket ind bosætter bassiner (200 m 3 for industriel udnyttelse). Tørring begyndte i maj, efter at depositum havde fået en fast konsistens; okeren blev stablet rundt om bassinet for at tørre i det fri. Denne teknik fortsatte indtil 1960'erne med et udbytte på 200 kg pr. Kubikmeter malm.
Vogn til transport af okker
Vippeskala til vejning af malm
Stencil til mærkning af okkerfade solgt
På et okker depositum planlagt forsendelsespose til Bamako via Abidjan
Okker tønde i fyrretræsstaver
Malmaflejringstank
Ocher kalcineringsovn
Okker slibeskiver
Maskine, der bruges til at sigtede kalcineret okker
Ocher emballagerum
I land Apt ( Vaucluse ), okker er blevet drevet siden slutningen af det XVIII th århundrede. Jean-Étienne Astier, den første okerproducent i Roussillon, opfandt en behandling der for at udvinde pigmentet fra sandet. Det tog næsten et århundrede for udvinding og raffinering af okker at nå et industrielt stadium. I begyndelsen af XX th århundrede, det producerede 36.000 tons okker i Apt, især i de gallerier Gargas. 98% af denne okker gik til eksport. Det var den gyldne tidsalder af okkerpigmenter med erobring af det amerikanske og det russiske marked. I 1890 blev 20.000 tons okker markedsført, og det dobbelte i 1930 .
De behandlede okker blev solgt i tønder fra Apt-stationen. Disse blev lavet ud fra fyrretræ stave omgivet af kastanjetræer. Okerens destination og kvalitet blev markeret med en stencil eller et varmt jern. På grund af deres skrøbelighed kunne disse tromler fremstillet på stedet ikke returneres.
Fabrikkerne blev koncentreret så tæt som muligt på stationen i den vestlige forstad til byen. Dette var tilfældet med Société des Ocres de France, fabrikkerne Lamy og Baumes, fabrikken Benoît, nær viadukten.