Den piktiske var det sprog, der tales af de Pikterne , befolkningen i Lowlands af Skotland , mellem III th århundrede og IX th århundrede . Bevis for eksistensen af dette sprog er begrænset til navne på steder og mennesker, der findes på monumenter og i periodiske tekster. I sin storhedstid ser det ud til, at der blev talt om Shetland i Fife .
Problemet med at klassificere Picte-sproget blev delvist løst i 1582 af den humanistiske lærde (oprindeligt gælisk-talende) George Buchanan , der forklarede, at Picte var et sprog, der ligner walisisk , gallisk og L ' skotsk . Efterfølgende forskning i dette sprog blev betragtet som blot efterskrift til Buchanans arbejde. John Pinkerton forsøgte i sit arbejde i 1789 at demonstrere, at Picte var et germansk sprog med oprindelse i Skandinavien og ville være forfader til moderne skotter .
Det begrænsede sprogmateriale, der er stednavne og navne på mennesker, synes at argumentere for hypotesen om, at pikterne talte en form for Insular Celtic knyttet til Brittonic sprog syd, selvom vi ofte skrev, at den piktiske ville være tættere på gallisk end til Bretonsk sprog. Columba , en gael , havde brug for en tolk blandt pikterne, og Bede skrev, at de talte et andet sprog end briterne, men disse udsagn afslører intet om Picte's natur, som lige så godt kan være et ikke-modersmål. -Europæisk, derfor førkeltisk, efter at have overlevet blandt pikterne. Argumenterne for denne hypotese stammer fra den længe holdt teori om, at sprog og kulturer kun kunne sprede sig gennem invasioner eller migrationer. Forindo-europæiske elementer kan findes ret ofte i stednavne i det nordlige Skotland, og en teori er, at nogle piktiske ogham- inskriptioner også repræsenterer eksempler på dette sprog.
Stedsnavne giver os mulighed for at udlede de historiske centre for Picte-befolkningen i Skotland. De, der som det første element inkluderer Aber- "mund", Lhan- "kirkegård", Pit- "del, del, gård" eller Fin- "bakke [?]" Vidner om områder, der tidligere var beboet af pikterne (For eksempel: Aberdeen , Lhanbryde, Pitmedden, Pittodrie, Findochty osv.). Det er dog Pit- som er det mest karakteristiske element, da Aber- også kan findes på kambriumtalende steder . Nogle af de piktiske elementer, såsom Pit- , blev dannet efter Picte-æraen og henviser muligvis til tidligere "amter". Andre giver også plads navn elementer såsom pert "hedge" (walisisk perth :. Perth, Larbert, etc; pert- gallisk : Pertuis, Perte, etc.), Carden "lund" (walisisk cardden : Pluscarden, Kincardine etc.), PEVR "strålende" (walisisk PEFR : Strathpeffer Peffery osv.).
Bevis for stednavne kan også afsløre spredning af gælisk blandt pikterne. Således Atholl , hvilket betyder New Ireland, er attesteret fra begyndelsen af den VIII th århundrede . Fortriú har også stednavne, der antyder en gælisk koloni eller indflydelse. Der er mange ord lånt fra Picte på moderne skotsk , som f.eks. Beinn , men få har overlevet i Doric .
Den etnonym Picte kan sammenlignes med den Pictons eller Pictaves ( Poitou , Poitiers ), en anden keltiske folk, da det indeholder det samme element pict- ( "snedig"), men ved homofoni med den latinske pictus ( "malet") den ideen spredte sig fra oldtiden , at pikterne og briterne ville have overtrukket deres krop og ansigt med pastel og undertiden repræsenteret farvet blå og hvid i moderne populærkultur med henvisning til det skotske flag .
Bortset fra personlige navne giver Bede kun et Picte-stednavn ( ET , I, 12), når han beskæftiger sig med Antonine-muren :
"Det begynder i en afstand af to miles fra Abercurnig Kloster mod vest på et sted kaldet Peanfahel på Picte-sproget, Penneltun på engelsk, og strækker sig vestpå og slutter nær byen Alcluith. "
Navnet på Peanfahel - nu Kinneil i Bo'ness - viser sig at indeholde elementer af samme familie som den bretoniske penn (ende eller hoved) og den gæliske fal (mur).
Campion i sin History of Ireland (1571) giver etymologien i Riddesdale, som ville komme fra Rheudisdale, som ifølge ham kan opdeles i
Rheudisdale ville derfor betyde "en del af Rheuda" eller "tilhørende Rheuda".