Den heroiske realisme er et udtryk undertiden anvendes til at beskrive en form for kunst propaganda , såsom socialrealisme forbundet med kommunistiske regimer og en form meget lignende regimer forbundet med fascister .
Heroisk realisme var først og fremmest en vektor af den sovjetiske revolution i Lenins tid . Til at begynde med tvivlede Lenin på, at analfabeter ville forstå budskabet om abstrakte billeder. Han frygtede også, at kunstnere som konstruktivister og produktivister kunne vende sig mod regeringen. Kunstnerne benægtede dette og argumenterede for, at avanceret kunst kun kunne fremme avancerede politiske ideer.
Stalin overbeviste sig til sidst om, at stærke budskaber kunne overføres gennem billeder til analfabeter. Så snart han overtog magten, blev plakater hurtigt det valgte medium til at uddanne bønderne om det daglige liv. Og dette, fra hygiejne til måden at udøve landbrug på.
I 1934 blev der født en ny doktrin kaldet socialistisk realisme . Denne nye bevægelse afviste "den borgerlige indflydelse på kunsten" og erstattede den med en forkærlighed for en mere figurativ form for maleri, fotografering og typografi.
Da Adolf Hitler overtog magten i Tyskland i 1933, blev moderne kunst beskyldt for degeneration og bredt forbudt. De Nazisterne ønskede at fremme en kunst baseret på den klassiske model og fremme nationalisme. Kreative standarder inden for reklame og udgivelse, i sig selv et statsmonopol, blev nøje overvåget. Tegnene "Fraktur" (eller "gotisk"), der var almindelige i Tyskland indtil 1941, blev fordømt af Martin Bormann som "Judenlettern" (jødisk skrift) og erstattet af romerske bogstaver. Moderne "sans-serif" breve blev også forbudt som " kulturel bolsjevisme ", men på den anden side bliver bogstaverne "Futura" fortsat brugt på grund af deres bekvemmelighed.
Heroisk realisme blev også brugt under halvkrigen, og næsten alle vestlige demokratier har brugt den siden til at fremme deres krigstidspolitik.
Heroisk realisme fortales også af Enrst Jünger , som Dominique Venner betragter som et "præfascistisk" manifest , og som han definerer som "står over for verdens hårdhed og grusomhed med et fast hjerte snarere end at flygte eller søge tilflugt i drømmen om illusorisk håb ”.