Den Ukiyo-zoshi (浮世草子 , "Bøger af den flydende verden" ) er den første store genre af japanske populære fiktion skrevet mellem 1680'erne og 1770'erne i Kyoto og Osaka. Ukiyo-zōshi litteratur, der udvikler sig fra kana-zoshi- genren, klassificeres faktisk oprindeligt som kana-zōshi . Udtrykket ukiyo-zōshi dukkede først op i 1710 med henvisning til værker af den kærlige eller erotiske type, men udtrykket senere henviste til litteratur, der omfattede en række forskellige emner og aspekter af livet i Edo-perioden .
The Life of a Man in Love with Ihara Saikaku betragtes som det første af sin art. Denne beretning, såvel som andre inden for romansk litteratur, trak dens emne fra anmeldelserne af kurtisaner og guider til fornøjelseskvarterer, der blev populære i 1640'erne og 1650'erne. Selvom Saikakus værker ikke betragtes som kvalitetslitteratur på det tidspunkt, blev populære og var oprindelsen til udvikling og udbredelse af ukiyo-zoshi .
Efter Saikakus død er blandt de bemærkelsesværdige forfattere, der efterfølger ham, Nishizawa Ippu, Miyako no Nishiki og Hojo Dansui, den eneste direkte studerende af Saikaku i romanforfattere. Den sidste store ukiyo-zōshi- forfatter er Ejima Kiseki , fra Kyoto. Mens du skriver Kiseki ikke har den stil og dybde Saikaku, er han krediteret med at skabe Katagi-mono , eller book tegn, genre forblev populær i hele XVIII th århundrede. Hver bog består af omkring femten skitser, der beskriver forskellige typer mennesker.
I midten af det XVIII th århundrede, blev Edo centrum for litterær aktivitet, og mens Ukiyo-zoshi fortsat produceres indtil omkring 1770'erne, har genren stagneret efter død af Kiseki og falder langsomt.
Da ukiyo-zōshi- genren dukkede op , var den kommercielle forlagsindustri fuldt udviklet. Ukiyo-zōshi- bøger udgives i faste dimensioner, og det var omkring dette tidspunkt, at litteratur begyndte at blive offentliggjort til fortjeneste. Af disse grunde har prosalitteratur , herunder ukiyo-zōshi- genren , en tendens til at være af dårlig kvalitet. Ikke desto mindre har mange ukiyo-zoshi- værker , især de af Saikaku, sofistikerede litterære tekniske egenskaber, strukturer og indsigt i personernes liv og personligheder.
Ukiyo-zōshi litteratur , betragtes som populær litteratur, er skrevet i kanas på folkemunden. I modsætning hertil er elitelitteratur , såsom kanbun , skrevet på klassisk kinesisk eller japansk og generelt orienteret mod traditionelle aristokratiske temaer, såsom kærlighed og natur.
De Ukiyo-zoshi dækker forskellige emner, hvoraf mange anses for vulgært eller upassende for eliten litteratur. Et glimrende eksempel på dette er den koshoku-mono- undergenre, der består af erotiske værker centreret om fornøjelsesdistrikter. De andre undergenrer af ukiyo-zōshi er chōnin -mono , der beskæftiger sig med byboernes liv; den setsuwa-mono- eller historier om den mærkelige eller den nysgerrige, og Buke-mono , centreret på samurai . De fleste ukiyo-zōshi-værker falder ind i en af disse undergenrer og er rettet mod et bestemt publikum.
Et vigtigt kendetegn ved ukiyo-zōshi er dens intense realisme. Fra den sene kana-zoshi- litteratur begyndte en udvikling mod borgerlig litteratur og realisme at dukke op, men det var først ukiyo-zōshi, at japansk prosalitteratur nærmede sig ægte realisme. Den Ukiyo-zoshi er langt mindre sentimental og afslører en mere objektiv og kynisk udsigt. Mange Saikaku-historier slutter for eksempel tragisk og er skrevet i en løsrevet og ironisk tone.