Udtrykket carotenoid også kaldet tetraterpènoides grupperer molekyler af familierne af carotener og xanthophylls .
Carotenoider er ret orange og gule pigmenter udbredt i et stort antal levende organismer. Fedtopløselige , de assimileres let af organismer. De tilhører den kemiske familie af terpenoider , dannet ved polymerisation af omkring halvtreds isoprenenheder med en alifatisk eller alicyklisk struktur . Det er almindeligt accepteret, at de følger metaboliske veje svarende til lipidernes. De syntetiseres af alle alger , alle grønne planter og af mange svampe og bakterier inklusive cyanobakterier . De absorberes af dyr i deres mad.
I planter er de tilbehørspigmenter af fotosyntese , som har to hovedroller: en rolle som lyssamler (overførsel til klorofylen af den lysenergi, som de absorberer i spektrumområderne mellem violet og rødt) og en fotobeskyttende rolle ( genvinding af klorofylens energi, især i tilfælde af overskydende lys og skygge). De er indeholdt i kloroplasterne og især kromoplasterne . De spiller også en mindre kendt rolle, som forstadier til biosyntesen af apocarotenoids såsom apo eller visse plantehormoner ( abscisinsyre , strigolactones , etc. ).
Carotenoider spiller en vigtig rolle i ernæring og sundhed, da mange er provitamin A , og nogle udviser også anticancer- og antioxidantaktiviteter . Disse bioaktive forbindelser stimulerer yderligere syntesen af antistoffer. De vigtigste undersøgte carotenoider er astaxanthin , lycopen , beta-caroten , lutein og zeaxanthin .
Nogle af dem bruges i vid udstrækning i fødevareindustrien på grund af deres farveegenskaber og også i den kosmetiske og farmaceutiske industri for deres antioxidantegenskaber og deres fotobeskyttelsesevne . Lægemidler, der indeholder carotenoidderivater (specifikt vitamin A), er meget teratogene, og administrationen af dem skal overvåges nøje ( f.eks. Roaccutane ).