Den Edda er to manuskripter XIII th århundrede meget forskellige, der er poetiske kompilationer.
Den første er en introduktionsmanual til nordisk mytologi beregnet til unge digtere. Dens forfatter, Snorri Sturluson , en islandsk skald , var en stor herre, der blev involveret i Islands politiske kampe og døde myrdet. Han skrev også en historie om Norges konger . Den Edda indeholder Gylfaginning ( "spoofing Gylfe"), som rapporterer de store temaer i Nordisk kosmologi, kunst skjaldekunsten traktat og traktaten metrisk Norse.
Den anden, Codex Regius, indeholder de store hellige og heroiske digte, der danner den poetiske Edda . Inden de blev skrevet, blev disse digte transmitteret mundtligt i århundreder.
Den skaldiske poesi er primært et formspørgsmål, det nægter det rigtige ord ved at erstatte en omskrivning eller metafor og tillader fuldstændig frihed i ordningen af ord til trods for syntaksen. Det tillader således uendelige kombinationer at respektere reglerne for versifikation.
Længe før vikingetiden strækker sig fra slutningen af det VIII th århundrede til 1150, de fleste af funktionerne i den nordiske mytologi er på plads. Stammerne til jægere og krigsfiskere i Skandinavien gennemgår omkring 4000 f.Kr. AD virkningerne af den indo-europæiske invasion , denne erobrende civilisation gradvis påtvinger sin vision af verden , socialt, politisk og religiøst. Nogle myter kommer fra en naturalistisk begrundelse . Andre som kampen mellem Thor og den kæmpe Hrungnir er gennemførelsen af indvielsesritualer .
Selvom Georges Dumézils trifunktionelle diagram taget i al sin strenghed ikke anvendelse godt på den antikke skandinaviske panteon, deltager guderne i Asgarðr godt:
Den evhemianistiske fortolkning består i at se guderne gudfrygtige mænd: denne forklaring blev bevaret af Snorri i Ynglinga Saga, hvor han gør Odinn til en eksileret asiatisk konge, tryllekunstner og erobrer. Den heroiske tradition rapporteret af skandinaviske digtere går tilbage til ikke-nordisk oprindelse. Denne cyklus af Sigurd, Fafner dræber tilbud konger eller helte, der virkelig eksisterede i IV th århundrede til slutningen af vikingetiden. Således Sigurdr minder merovingiske konge Sigebert af Reims, søn af Clotaire, som gifter med pomp datter af kongen Visigoth Spanien, Brunhilde , og bliver dræbt efter ordre fra Fredegonde , gift med hans bror Chilperik I st i 575. Disse digte viser en klart aristokratisk baggrund og insisterer ikke på nationalitet: de er magtfulde karakterer med en klanmentalitet. Baggrunden er altid tragisk, det unikke tema er menneskets kamp mod Destiny , hvis resultat kun kan være døden.
Snorri præsenterer den antikke nordiske kosmogoni: oprindeligt var der Ginnungagap , en ufattelig kløft af is og ild, hvis fusion giver anledning til det første væsen, den gigantiske Ymir. Denne dræbes af dens efterkommere, og blodet, der strømmer fra dens sår, nedsænker løbet, som det skabte med undtagelse af et par. Jorden er lavet af hans kød, havene af blod, bjergene af hans knogler, himlen af hans kraniet, fæstningen Midgarðr af hans øjenvipper og skyerne af hans hjerner. Ideen om at få jorden og himlen til at flyde fra legemets dele af en primitiv kæmpe og bringe menneskeheden ud af skoven tilhører den indoeuropæiske arv . Det store asketræ Yggdrasil er verdens akse og støtte, det kaster sine rødder i gudernes domæner, kæmperne og mændene og går ned til helvede . Det er træet af videnskab (siden den gigantiske Mimer bor der), og træet af skæbne , fordi det er hjemsted for norner , de Fates i Nord. Det er det ledende og samlende princip i alle nordiske myter.
Det nordiske pantheon har kun to gudinder på en skala, der kan sammenlignes med den vigtigste Aesir . De er Frigg , kone til Odinn og Freyja , søster til Freyr .
Komponeret omkring år 1000 er Völuspá (forudsigelse af profetinden) et af de smukkeste hellige digte, der findes. Dens forfatter er en hedensk værdsætter den ånd, der animerer guderne og myterne. Efterhånden som kristendommens triumf bliver tydelig, tilbyder den verden denne dantesk vision, der slutter sig til det indoeuropæiske indoeuropæiske håb om evig salighed. La Völuspá maler hele kredsløbet i den universelle historie: guderne organiserer verden og prioriterer den, nornerne løser dødeliges skæbne, Aesir og Vanir kæmper og forenes derefter, Baldr dræbes og Fenrir frigør sig, hvilket udløser apokalypsen til Ragnarök . Mange Aesir dør, men deres sejr tillader genfødsel af verden. Hele guders og menneskers historie er nedsænket i en ubønhørlig varighed, hvis march er kendt og ufleksibel. Den tid, hvor Edda-digtene udvikler sig, er en nutid efter slutningen af de tider, hvor vi husker, eller en fortid før oprindelsen af de tider, vi frygter.
Teksterne, som vi kender religionen i nord, bogstaveligt talt bades i magi. Til enhver tid er der behov for at antage en hel baggrund af ord og magiske praksis, af forestillinger om hekseri . La Gylfaginning , med en veltalende titel, er helt forholdet til et magisk eventyr. Thorrs eventyr er kun en transponering af så mange magiske fremgangsmåder, der også formidles i sagaerne. For eksempel dræber han sine geder, spiser deres kød og genopliver dem derefter ved at hellige deres rester med sin hammer. Det er måske det indfødte skandinaviske underlag, der er ansvarlig for den stærke magiske farvning af den nordiske religion, en farve, som den indoeuropæiske verden ikke har på dette tidspunkt. Den shamanisme er det sæt af praksis og overbevisninger afholdt indtil for nylig i North-Østeuropa, Asien og Amerika. Det er frem for alt baseret på troen på den anden verden, hvor de døde går hen, og på de muligheder, der er tilbage for de levende til at kommunikere med magi med det. Shamanen går ind i en trance og er derefter i stand til at rejse i ånd til de dødes land, besøge guderne for at få viden om skjulte ting, for at redde en sjæl, der er kastet ud af sin krop ved sygdom eller galskab, for at sige fremtiden ... For at erhverve disse beføjelser måtte shamanen gennemgå en smertefuld initieringssession, som alene vil give ham styrke og videnskab. Det væsentlige ved denne ceremoni er at fejre kandidatens død og simulere hans opstandelse. Kort før sin død havde Baldr forfærdelige forudgående drømme. Odinn, gudshamanen, beslutter at gå til de dødes rige for at konsultere en klarsyn, der vil afsløre sin søns skæbne. En anden magisk operation afbildet i et digt dedikeret til Freyja, mor til sort videnskab, består i at omdanne en beskytter til et dyr for at forhindre ham i ulykker. De runer er uadskillelige fra enhver magiske operation. Vi skal indgrave dem med et skarpt instrument, farve dem med ofrenes blod, fortolke dem og udnytte dem ved at finde formlerne "afsendelse" og bøn. Runerne har mange dyder: at helbrede sygdomme, at besejre fjender, at stoppe pilen i flugt, at bekæmpe magiske besværgelser, at berolige det stormfulde hav, at genoplive de døde. De går tilbage til den arkaiske myte om det talende hoved (Mimir). For at tilegne sig videnskaben om runerne hængte Odinn sig på shamanernes viden om træet, den lidelse han udholdt er uadskillelig fra indvielsen.
Hvilken indvirkning kunne dette komplekse og meget detaljerede sæt myter og symboler have på datidens mænd? Både for at dechiffrere kenningar (metaforiske omskrivninger) og for at løse runernes mysterier var der behov for videnskab og tålmodighed. Eddiske digte, der kommer fra en udviklet kunst, var de kun forståelige for en elite? Det er utvivlsomt falsk, så meget de nordiske myter svarer nøje til smagene fra denne tids mænd. Selv kristningen af Skandinavien vil ikke lykkes med at dræbe Eddas ånd.