De ediacarium fauna (tidligere kaldet Vendienne fauna ) består af gådefulde fossile organismer i form af et blad eller rør fra det ediacarium (-635 til -541 Ma ), den sidste geologiske periode af Neoproterozoic æra . Det skylder sit navn Ediacara Hills , der ligger 650 km nord for Adelaide i Australien . Fossiler af disse organismer er fundet over hele verden og er blandt de ældste kendte komplekse flercellede organismer . Ediacaran-faunaen udviklede sig i en begivenhed kaldet Avalon-eksplosionen for 575 år siden, efter at Jorden opstod fra en lang periode med istid under Cryogenian . Denne fauna forsvandt stort set samtidigt med den hurtige debut - på geologisk skala - af den cambrianske biodiversitet , kendt som den cambria-eksplosion . De fleste af de former for dyr organisation (organisationens planer ) eksisterende i dag dukkede op i løbet af Kambrium og ikke under ediacarium. Det ser ud til, at denne særlige fauna forsvinder af en stadig ukendt årsag uden at have nogen efterkommere. Ikke desto mindre kunne ctenoforerne , den nuværende linje af dyr, der anses for at være de mest basale og præsenterer et enkelt og konvergerende nervesystem, finde deres oprindelse der.
Ediacaran-organismer dukkede op omkring -585 Ma og blomstrede indtil Cambrian Eve 542 Ma siden, da disse fossilers egenskaber forsvandt. Hvis de første fossiler i denne periode blev opdaget i 1860'erne, var det først i 1960'erne, at det blev indset, at de repræsenterede en helt ny livsform, der hidtil var ukendt. Mens sjældne fossiler, der kunne repræsentere overlevende, blev fundet op til Mellemkambrium (510-500 Ma ), forsvandt de sidste samfund i slutningen af Ediacaran og efterlod kun mærkelige fragmenter af et blomstrende økosystem . Der er mange hypoteser, der forklarer denne forsvinden, herunder en " bevaringsforstyrrelse " (de kan have udviklet sig, men deres efterkommere blev ikke konserveret, eller de respektive lag blev derefter udjævnet), en miljøændring (for eksempel). Klimatisk eksempel) eller udseendet af rovdyr og konkurrence med andre livsformer.
Det har vist sig at være vanskeligt at bestemme placeringen af Ediacaran-organismer i livets træ; det er ikke sikkert, at de var dyr, og de kunne være lav , alger, foraminifera , svampe, mikrobielle kolonier eller mellemled mellem planter og dyr. Morfologien for visse taxa antyder et forhold til svampe , ctenophores og endda cnidarians . Kimberella kan være relateret til bløddyr, og andre organismer kan have bilateral symmetri, selvom dette er kontroversielt. De fleste makrofossiler adskiller sig morfologisk fra senere livsformer: de ligner skiver, rør eller fleeceposer. På grund af vanskelighederne med at etablere forhold mellem disse organismer har nogle paleontologer antydet, at de kunne repræsentere en uddød livsform i modsætning til enhver levende organisme, en slags "ubesvaret eksperiment" af flercellede liv. Den palæontolog Adolf Seilacher foreslået en ny regel kaldet Vendozoa til gruppe disse gådefulde organer. For nylig er mange af disse dyr blevet grupperet sammen i Petalonamae , en gruppe med tilhørsforhold til ctenoforer .
De skiveformede Aspidella- fossiler var de første Ediacaran-fossiler, der blev opdaget i 1868. Deres opdageren, geolog Alexander Murray , brugte dem til at korrelere stenalderen i Newfoundland . Men da de var under det kambriske "oprindelige lag", hvor de allerførste livsformer blev anset for at have dukket op, var det først i fire år, at nogen turde argumentere for, at de kunne være fossiler. Elkanah Billings forslag blev afvist af hans jævnaldrende på grund af enkelheden i de former, som de mente var strukturer dannet af gasudslip eller uorganiske udskillelser. Ingen anden lignende struktur var kendt på det tidspunkt, og debatten faldt hurtigt i glemmebogen. I 1933 opdagede Georg Gürich andre eksemplarer i Namibia, men overbevisningen om at livet havde dukket op i Cambrian fik ham til at tildele dem til den kambriske periode, og der blev ikke oprettet nogen forbindelse med Aspidella . I 1946 bemærkede Reg Sprigg "vandmænd" i Ediacara Hills i det australske Flinders Range, men disse klipper blev anset for at stamme fra det tidlige kambrium, og mens fundet tiltrak opmærksomhed, var det ikke bæredygtigt.
Det var først med den britiske opdagelse af Charnia i 1957, at man begyndte at overveje, at prækambrian kunne have beskyttet liv. Denne bladformede fossil blev opdaget i Charnwood Forest i England og takket være det geologiske kort produceret af British Geological Survey var det sikkert, at disse fossiler blev fundet i prækambriske klipper. Paleontolog Martin Glaessner fik endelig forbindelsen i 1959 med tidligere opdagelser og med nye dateringsmetoder og fornyet interesse for denne forskning blev andre prøver opdaget.
Alle de fossiler, der blev opdaget indtil 1967, havde været i sandsten , hvis granularitet havde forhindret bevarelsen af detaljer og vanskeliggjort fortolkningen. Opdagelsen af formationer af vulkanske askefossiler i Newfoundland ændrede det, fordi den fine aske tillod bevaringsdetaljerne, der tidligere var usynlige.
Manglen på kommunikation kombineret med vanskeligheden ved at korrelere forskellige geologiske formationer førte til en overflod af forskellige navne på biotopen. I 1960 konkurrerede det franske ord "Ediacarien" efter Ediacara Hills i det sydlige Australien, hvis navn kom fra den oprindelige Idiyakra, der betyder "vand er til stede" med udtrykkene "Sinien" og "Vendien" om at betegne klipperne i den sidste del af Prækambrisk og disse navne blev anvendt på livsformer. I marts 2004 sluttede Den Internationale Union for Geologiske Videnskaber debatten med formelt at navngive den sidste periode af neoproterozoikumet efter den australske by.
Langt størstedelen af fossiler er dannet af faste skelet af nedbrudte kroppe. Derfor er bevarelsen af Ediacaran-faunaens bløde og skeletlegemer overraskende. Fraværet af kedelige skabninger, der lever i sedimentet hjalp bestemt, for efter at disse organismer kom til syne i Cambrian blev ligene af de bløde kropsformer normalt ødelagt, før de kunne fossilisere.
De biofilm er sedimentære områder stabiliseret af tilstedeværelsen af mikrobielle kolonier, der udskiller klæbrig agglomererende sediment partikler. De ser ud til at bevæge sig lodret, når de er dækket af et tyndt lag af sediment, men dette er en illusion forårsaget af koloniens vækst: individene selv bevæger sig ikke. Hvis der afsættes for tykt lag af sediment på kolonien, kan det dø og efterlade et fossilt spor med en karakteristisk "elefanthud" form og struktur.
Ediacaran fossiler findes næsten altid i lag, der indeholder disse biofilm. Mens biofilm engang var udbredt, reducerede udseendet af græsningsorganismer i Cambrian drastisk deres antal, og disse samfund er nu begrænset til ugæstlige økologiske nicher, hvor rovdyr ikke kan leve længe nok til at true dem. Dette er for eksempel tilfældet med stromatolitterne fra Havre Hamelin i Shark Bay i det vestlige Australien, hvor saltniveauerne er dobbelt så høje som i det omkringliggende hav.
Opbevaringen af disse fossiler er særlig interessant. Som bløde organismer burde de ikke have fossiliseret, og i modsætning til senere bløde organismer som fra Burgess Shale (Cambrian) eller Solnhofen Limestone ( Jurassic ) blev Ediacaran-faunaen ikke fundet ikke i et miljø underlagt usædvanlige lokale forhold, det er et globalt fænomen. Den involverede proces skal have været systematisk og global, og det menes, at fossilerne kunne have været bevaret takket være deres hurtige begravelse i aske eller sand. Askelagene giver flere detaljer og letter dateringen af fossiler gennem radiometrisk datering . Støbninger med høj præcision er også produceret i ler af vulkansk oprindelse .
Det er dog mere almindeligt at finde Ediacaran-fossiler i lag af sand, der er aflejret af storme eller stærke strømme og kaldes turbiditter . Dagens bløde organismer fossiler næsten aldrig under sådanne begivenheder, men tilstedeværelsen af mikrobielle biofilm har sandsynligvis hjulpet deres konservering ved at stabilisere deres fodaftryk i sedimentet.
Hastigheden for cementering af de overlejrede sedimentære lag i forhold til nedbrydningshastigheden for organismerne bestemmer, om bunden eller toppen af organismerne bevares. De fleste skiveformede fossiler nedbrydes, før sedimentet er størknet, asken eller sandet fylder derefter tomrummet, der efterlader formen under organismen. Omvendt har fleecy fossiler tendens til at nedbrydes efter størkning af de øvre sedimenter, så deres øvre overflade bevares. I nogle tilfælde danner udfældning af bakterier i mineraler en "dødsmaske", der skaber en skimmel af organismen.
Form af Ediacaran fossiler | |
Udtrykket acritarch henviser til en gruppe fossile celler i størrelse, som det ikke er muligt at tildele en biologisk affinitet med sikkerhed. | Et potentielt foster |
Tateana inflata er en disk, der tilhører en ukendt organisme med metrisk størrelse. | |
Musling of Charnia , den første komplekse prækambriske organisme, der er anerkendt som sådan. Der var en tid knyttet til gruppen af pennatulaer . | |
Spriggina , en mulig forløber for trilobitter, kunne have været et af rovdyrene, der førte til forsvinden af Ediacaran-faunaen og diversificeringen af dyr i Cambrian. | |
Fossilt spor fra slutningen af Ediacaran. | |
Fossile fodspor efterladt af Yorgia , en græsningsorganisme. Selve fossilen er til højre. |
Ediacaran-faunaen udviser en bred vifte af morfologiske egenskaber . Størrelsen varierer fra et par millimeter til flere meter; vi finder både hårde og bløde organismer, nogle enkle, andre komplekse. Næsten alle former for symmetri er til stede. Disse organismer adskiller sig fra tidligere fossiler ved at udstille en organiseret, flercellet og stor bygning for perioden.
Disse morfologier kan groft grupperes i taxa :
Nylige opdagelser af multicellulært liv er blevet domineret af de såkaldte embryoner, hovedsageligt fra Doushantuo-dannelsen i Kina. Nogle opdagelser har forårsaget stor medieoprørelse, skønt nogle har hævdet, at de er flere strukturer dannet ved udfældning af mineraler i et hul. Andre "embryoner" er blevet fortolket som resterne af gigantiske svovlforbrugende bakterier svarende til Thiomargarita namibiensis , en meget omtvistet opfattelse, der vinder tilhængere. Mikrofossiler, der går tilbage til 632,5 Ma , lige efter afslutningen af den kryogene isdannelse, kunne repræsentere det embryonale trin i livscyklussen for disse første kendte dyr. Det foreslås også, at disse strukturer repræsenterer voksenstadiet for disse dyr.
Cirkulære fossiler som Arkarua , Tribrachidium , Ediacaria , Cyclomedusa og Rugoconites blev oprindeligt fortolket som cnidarians (eller pighuder til de to første), en familie af vandmænd og koraller. Senere undersøgelser har imidlertid sat spørgsmålstegn ved denne opfattelse af de skiveformede fossiler, og ingen er i dag med sikkerhed anerkendt som en vandmænd. Det kan være den kødfulde fod af organismer, der er fastgjort på havbunden eller endda protister ; strukturer dannet, hvor to skiver "mødtes" kunne indikere, at disse organismer var mikrobielle kolonier, men andre kunne repræsentere ridser skabt af rotation af organismer, der var fastgjort på havbunden. Fortolkningen af disse mærker er vanskelig, fordi kun den nedre del af organismerne er bevaret ved fossilisering.
Fortolkningen af afskrevne organisationer som arkarua og Tribrachidium som pighuder er også udfordrende, fordi pentaradiaire symmetri ser ud til at have vist sig sekundært i dette fylium (som illustreret af homalozoa og helicoplacus ), og disse fossiler viser ikke Ediacaran spor af kredsløbssystemet i calcit specifikt for pighuder.
Fossiler som pteridinium bevaret i sedimentære lag ligner "poser fyldt med mudder". Det videnskabelige samfund er stadig meget langt fra at nå til enighed om deres fortolkning.
Vendoglossa tuberculata- fossilen fra Nama-gruppen i Namibia er blevet fortolket som et dyr med et stort fordøjelseshulrum og en stiv tværgående ektoderm . Kroppen er formet som en flad torus , hvis toroidale kropsakse synes at passere gennem midten af det formodede fordøjelseshulrum.
Organismerne identificeret i Seilachers reviderede definition af vendozoa har et "fleece" -udseende og ligner en oppustelig madras . Nogle af disse organismer blev deformeret eller beskadiget inden deres fossilisering og lette fortolkningsprocessen. For eksempel kan de tre (eller flere) petaloider fra Swartpuntia kun genkendes i en beskadiget prøve.
Disse kroppe ser ud til at danne to grupper: rangéomorphes danner fraktal og erniettomorphes enklere. Inkluderet de ikoniske Charnia og Swartpuntia fossiler er denne gruppe både den mest repræsentative for Ediacaran fauna og den sværeste at placere på livets træ. Manglende mund, fordøjelsessystem, reproduktive organer eller noget bevis for intern anatomi, er deres livsstil noget underligt efter moderne standarder. Den mest accepterede hypotese er, at de fodres med de næringsstoffer, der findes i vandet ved osmotrofi eller ved osmose .
Visse organismer i Ediacaran viser funktioner, der antyder at bringe dem tættere på en stadig eksisterende gren , hvilket effektivt udelukker dem fra bestemte grene på det tidspunkt ( Vendozoa ). Den ældste af disse fossiler er Vernanimalcula guizhouena, som ville præsentere en bilateral symmetri, men som også fortolkes som en akritark . Senere fossiler næsten universelt accepteret som bilaterians som mollusc- ligesom Kimberella , skjold-formet Spriggina og Parvancorina der kan sammenlignes med leddyr, selv om dette er debatteret.
En række organismer kaldet lille skalfossil (engelsk: Small Shelly Fossils, SSF ) er repræsenteret i Édiacarien som den berømte Cloudina , kendetegnet ved en skal bestående af flere segmenter som indlejrede kopper. Skallene i disse organismer viser ofte spor efter boring efter rovdyr; dette antyder, at mens rovdyr ikke var udbredt under Ediacaran, var det alligevel til stede. Blandt repræsentanterne for denne periode findes der stadig nogle taxa i dag. Så svampe , grønne og røde alger , protister og bakterier er alle let genkendelige, og nogle går forud for Ediacaran i millioner af år. Mulige leddyr er også blevet beskrevet.
Med undtagelse af meget enkle lodrette huller er Ediacarans eneste "tunneller" vandrette og findes på eller lige under overfladen. Disse huller antyder tilstedeværelsen af mobile organismer, som sandsynligvis ville have haft bilateral symmetri. Dette kunne knytte dem til den bilateria dyr clade , såsom Yilingia spiciformis , hvis opdagelse i Kina af både 27 cm lange dyr med en segmenteret krop og sine spor viste ligheder med nyere kambriske organismer.. De kunne også være enklere organismer, der fodrer ved at bevæge sig langsomt på havbunden. Mulige tunneler, der går tilbage til 1.100 Ma, kunne have været skabt af dyr, der fodres under den mikrobielle biofilm, som ville have beskyttet dem mod ugæstfri havvand; deres ujævne størrelse og spidse ende gør det imidlertid vanskeligt at forsvare en biologisk oprindelse, som selv dens tilhængere ikke længere betragter som ægte. De observerede tunneler indebærer enkel opførsel, og de komplekse spor, som græssende dyr efterlod i det tidlige Cambrian, er fraværende. Nogle Ediacaran fossiler, især diske, er blevet fortolket som fossile spor, men denne hypotese er ikke almindeligt accepteret. Ligesom tunnellerne har nogle fossile spor været direkte forbundet med fossiler fra perioden. Yorgia og Dickinsonia er ofte placeret i slutningen af lange fossile stier, der har deres form; disse fossiler kunne have brugt øjenvipper til mad. Den potentielle Kimberella bløddyr er forbundet med ridser, muligvis dannet af en radula .
Fossile spor fortolket som potetryk af et dyr med bilateral symmetri er blevet opdaget i Kina. Disse potetryk, sandsynligvis efterladt af et millimeter stort dyr med et lige antal lemmer, er de ældste kendte og er dateret fra 551 til 541 millioner år siden.
Forskere har fundet ud af, at encellede protister på størrelse med en drue kan danne aftryk, der ligner flercellede organismer. Selvom deres bevægelse er langsom, er den konstant, og dette kan antyde, at nogle fossile spor af Ediacaran kunne have været skabt af protister, der gør det vanskeligt at skelne mellem encellet og multicellulært liv på dette tidspunkt.
Det er svært at klassificere Ediacaran-faunaen, og der findes mange teorier for at forsøge at placere dem på livets træ.
Ligesom eumetazoans - flercellede dyr med væv - de mest primitive er cnidarians , blev disse fossiler oprindeligt fortolket som vandmænd eller pennatulas . Imidlertid har nyere opdagelser fastslået, at de fleste af de cirkulære former, der tidligere blev betragtet som vandmænd, faktisk er kødfulde fødder, der tillader bladformede organismer at forblive på havbunden. Et bemærkelsesværdigt eksempel er Charniodiscus , et cirkulært aftryk, der senere er knyttet til den lange "stilk" af en bladformet organisme, der nu bærer hans navn.
Forbindelsen mellem nogle bladformede organismer fra Ediacaran og pennatulas er blevet omtvistet på flere punkter, især deres fravær i de fossile optegnelser før tertiæret og den tilsyneladende samhørighed mellem segmenterne af Ediacaran-organismerne.
Martin Glaessner foreslog i The Dawn of Animal Life (1984), at Ediacaran-faunaen var en del af en krongruppe af moderne grene, og at hvis det virkede så mærkeligt, var det fordi det endnu ikke havde udviklet sig. At vise de egenskaber, der blev brugt i den moderne klassifikation. . Adolf Seilacher reagerede med at antyde, at dyr erstattede gigantiske protister som den dominerende livsform under Ediacaran. Moderne fremmedhad er store, encellede protozoer , der findes i alle verdens oceaner, hovedsageligt i afgrundssletterne . En nylig genetisk undersøgelse antyder, at fremmedhad er en specialiseret gruppe af foraminiferer . Der er cirka 42 arter opdelt i 13 slægter og 2 ordrer; en af dem Syringammina fragilissima er en af de største kendte protozoer med næsten 20 cm i diameter.
I 1998 argumenterede Mark McMenamin for, at Ediacarids ikke havde et fosterstadium og derfor ikke kunne være dyr. Han mente, at de uafhængigt havde udviklet et nervesystem , hvilket betyder, at "stien til intelligent liv havde været mangfoldig på denne planet"; denne idé er imidlertid ikke bredt accepteret.
I 2019 blev opdaget i Kina Yilingia spiciformis , en organisation orm bor der mellem ca. 551 og 539 millioner år siden under ediacarium.
Seilacher foreslog, at Ediacaran-organismerne repræsenterede en unik og nu uddød gruppe af livsformer, der udviklede sig fra en fælles forfader ( klade ) og tilhørte Vendozoa- regeringen , opkaldt efter den forældede betegnelse af Vendien for at betegne Ediacaran .
Han beskrev Vendozoa som fleecy cnidarians mangler nematocyster . Dette fravær forhindrer den nuværende metode til fodring af cnidarians, og Seilacher foreslog, at disse organismer overlevede takket være en symbiose med fotosyntetiske eller kemotrofiske organismer . Mark McMenamin anser disse fodringsstrategier for at være karakteristiske for hele biotopen og henviser til det marine liv i denne periode som "Ediacaran Garden".
Gregory Retallack antog, at Ediacaran-organismer var lav, men denne teori er ikke universelt accepteret. Han hævder, at fossilerne ikke er så knust som vandmændene fossiliseret under lignende forhold, og at deres lettelse minder om forstenet træ . Han angiver også, at de chitinøse vægge i lavkolonier giver lignende modstandsdygtighed over for kompression og argumenterer for, at organismenes store størrelse, undertiden over en meter, udelukker klassificering i dyreriget.
Næsten alle mulige grene er blevet brugt i et forsøg på at fastgøre Ediacaran-faunaen igen. For eksempel er alger , protister kaldet foraminifera , svampe , bakterier eller mikrobielle kolonier og endda hypotetiske mellemled mellem dyr og planter blevet påberåbt .
Næsten 4 milliarder år gik mellem dannelsen af Jorden og Ediacaran- fossilernes udseende for 655 år siden . Det antages almindeligvis, at Ediacara- faunaen udviser de ældste spor af multicellulært liv i verden, men faktisk, før disse metazoer , havde rødalger allerede optrådt for ca. 1.200 Ma siden , og før disse, gabonionterne (som muligvis ikke har dannet sig nucleus celler ) er dateret til -2100 Ma uden Slægtskabets demonstreres mellem disse makroskopiske levende væsener . Selvom det kan være muligt at finde fossiler, der er 3.460 Ma gamle , går de tidligste ubestridelige beviser for livet tilbage til 2.700 Ma, og kerneceller har eksisteret med sikkerhed siden -1.200 Ma . Spørgsmålet er derfor, hvorfor livsformer så komplekse som Ediacaran tog så lang tid at dukke op.
Det kunne være, at ingen særlig forklaring er nødvendig: i fravær af seksualitet og dermed systematisk udveksling af gener er den genetiske variabilitet lav, og udviklingsprocessen er meget langsommere: det ville simpelthen have krævet 4 milliarder d 'år at akkumulere de nødvendige tilpasninger. Der synes faktisk at være en langsom stigning i det maksimale niveau af kompleksitet over tid, og spor af semi-komplekse organismer som Nimbia occlusa (en) opdaget i klipper på 610 Ma (og muligvis i andre i alderen 770 Ma ) kunne repræsentere det mest komplekse livsformer af tiden.
En alternativ opfattelse mener, at der indtil Ediacaran ikke var nogen fordel ved at være stor, fordi miljøet favoriserede små organismer. Det nuværende plankton er et eksempel, fordi dets lille størrelse muliggør hurtig reproduktion, så det kan drage fordel af kortvarige algeudbrud. Men da den store størrelse ikke er gunstig, måtte miljøet være meget anderledes.
En første begrænsende faktor er niveauet af atmosfærisk ilt . Uden et komplekst kredsløb kan lave iltkoncentrationer ikke nå centrum af en stor organisme hurtigt nok til at imødekomme dets metaboliske behov.
På tørt land eksisterede reaktive elementer som jern eller uran i reduceret form ; sidstnævnte reagerede derfor med det ilt, der produceres af fotosyntetiske organismer . Derfor kunne iltkoncentrationen i atmosfæren ikke øges, før alt jernet (producerer aflejringer af båndjern ) og andre grundstoffer oxiderede.
Donald Canfield så de første signifikante koncentrationer af atmosfærisk ilt lige før udseendet af de første Ediacaran-fossiler, og tilstedeværelsen af atmosfærisk ilt blev hurtigt set som en mulig faktor for Ediacaran- stråling . Oxygenet ser ud til at have samlet sig i to faser; udseendet af små immobile organismer synes at være korreleret med en første iltningsperiode og større og mobile organismer i en anden iltningsperiode. Imidlertid er disse påstande blevet kritiseret, fordi den relative anoxi ser ud til at have haft ringe effekt i det tidlige kambrium og kridttiden.
De intense kolde perioder kunne også have været en hindring for udviklingen af det multicellulære liv. De tidligste kendte embryoner, i Doushantuo-formationen, vises kun en million år efter afslutningen af en global istid , hvilket kan antyde, at indlandsisen og de kolde oceaner muligvis har forhindret fremkomsten af et multicellulært liv. Komplekt liv kunne også have dukket op før isdækkene og derefter fejet væk. Imidlertid synes mangfoldigheden af livet i Antarktis at udelukke ideen om, at kulden bremser udviklingshastigheden.
I begyndelsen af 2008 analyserede et team af forskere forskellige grundlæggende kropsstrukturer ("forskelle") af Ediacaran-organismer fra tre forskellige fossile felter: Avalon i Canada, 575 Ma til 565 Ma , Det Hvide Hav i Rusland, 560 Ma til 550 Ma og Nama i Namibia 560 Ma til 542 Ma , umiddelbart før Cambrian begyndte. De konkluderede, at mens Hvidehavsfeltet var det, der husede flest arter, var der ingen signifikante forskelle i forskel mellem de tre grupper, og det kunne være, at disse organismer oplevede en slags "eksplosion." »Evolutionær svarende til den fra Cambrian før 575 Ma .
I 2010 opdagede forskere komplekse organismer i Gabones klipper, der dateres tilbage til næsten 2.100 Ma . Sidstnævnte målte flere centimeter og kunne have været flercellede. Det er derfor muligt, at komplekse livsformer dukkede op længe før Ediacaran, men disse forsvandt enten eller blev ikke bevaret af en eller anden grund.
Det lave antal fossiler betyder, at Ediacaran-forsvinden forbliver ganske mystisk, men det ser ud til, at den var ret hurtig.
Den pludselige forsvinden af Ediacaran-fossilerne i begyndelsen af Cambrian kunne simpelthen være årsagen til forsvinden af de betingelser, der favoriserede fossiliseringen af disse organismer, som ville have fortsat eksisteret uden at efterlade fossile spor. Men hvis de var almindelige, skulle nogle eksemplarer have været bevaret i de ekstraordinære fossile samlinger ( Lagerstätte ) af Burgess eller Maotianshan . Imidlertid kan det være, at disse fossile samlinger repræsenterer et miljø, der aldrig er besat af Ediacaran-faunaen, eller at de nødvendige betingelser for deres bevarelse ikke var til stede.
Det er blevet antydet, at organismer, der var højere i fødekæden, i det tidlige kambrium forårsagede forsvinden af mikrobielle biofilm. Hvis disse græssende dyr dukkede op under nedgangen i Ediacaran-faunaen, er det muligt, at de destabiliserede det mikrobielle substrat og dermed hele biotopen.
Ligeledes kunne de hårdkropede dyr have fodret direkte med de relativt forsvarsløse Ediacarids.
Det kan dog være, at hvis fortolkningen af Kimberella som et græssende dyr er korrekt, betyder det, at Ediacaran-faunaen allerede var udsat for lavt "predation".
Det er muligt, at øget konkurrence relateret til udviklingen af vigtige innovationer i andre grupper, måske som reaktion på rovdyr, har drevet Ediacaran-organismer fra deres økologiske nicher. Imidlertid kunne dette argument ikke forklare lignende fænomener. For eksempel betragtes den “konkurrencemæssige udelukkelse” af brachiopoder af toskallede bløddyr i sidste ende som tilfældigheden af to ikke-relaterede tendenser.
Mens det er vanskeligt at fortolke virkningerne af planetariske ændringer på organismer og økosystemer, fandt der store ændringer sted i det sene prækambriske og tidlige kambrium. Dislokation af superkontinenter , stigende havniveauer (skaber gæstfrie lavlandet for livet), en næringskrise, udsving i atmosfærisk sammensætning, herunder i ilt- og kuldioxidniveauer og ændringer i havets kemi (favorisering af biomineralisering) kunne have spillet en rolle.
En opdagelse foretaget i 2014 rejser spørgsmålet om den totale forsvinden af denne fauna. Prøver opsamlet i 1986 i marine sedimenter mellem 400 og 1000 m dybe blev for nylig analyseret. De har en diploblastisk struktur og har form af en svamp med en centimeter i diameter. De kan ikke være relateret til cnidarians eller nogen anden dyregruppe. Imidlertid minder deres morfologi stærkt om visse Ediacaran fossiler, især trilobozoa . Forfatterne til undersøgelsen kaldte disse dyr dendrogrammas . De identificerede to arter Dendrogramma enigmatica og Dendrogramma discoides . I 2014 var det ikke muligt at sige, om disse dyr var efterkommere af Edicara-faunaen eller en evolutionær efterligning.
Ediacaran fossiler er fundet omkring 25 steder rundt om i verden og er blevet grupperet i tre brede typer opkaldt efter opdagelsesstederne. Hver blanding ser ud til at have gennemgået en hurtig indledende diversificering og har ikke rigtig udviklet sig i resten af sin eksistens.
Avalon-samlingen er defineret ved Mistaken Point på øen Newfoundland i Canada , det ældste sted med en stor koncentration af Ediacaran-fossiler. Enheden dateres let, da den indeholder adskillige askebede, som er en god kilde til zirkoner, der bruges til radiometrisk dateringsmetode . Disse fine aske har også gjort det muligt at bevare de finere detaljer i organismerne. Sidstnævnte ser ud til at have eksisteret indtil alle Ediacarans udryddelse i begyndelsen af Cambrian.
Økosystemet omfattede levende rækkeformer fastgjort til havbunden som Charnia, som alle havde en fraktal struktur . De blev sandsynligvis bevaret in situ (uden forskydning post mortem), selvom dette punkt stadig er omtvistet. Samlingen, selvom den er mindre forskellig end Ediacara eller Nama, ligner kulstofsamfund , der lever ved at fodre med næringsstoffer suspenderet i havvand, hvilket kunne antyde et filtreringssystem, fordi økosystemet ifølge en første hypotese (2004) sandsynligvis var i vand for dybt til at tillade fotosyntese. Den lave mangfoldighed kunne afspejle vanddybden, hvilket ville have begrænset specieringsmulighederne .
For nylig (2016) viser kemisk analyse af disse paleosoler, at Ediacaran-samfund i Newfoundland levede i fugtige og kolde tempererede paleoklimater og sandsynligvis i lavvandet, men grumset frisk eller brakvand, mens de, der var fund i det sydlige Australien, har været forbundet med tørt og varmt paleoklimat.
Ediacara-samlingen er opkaldt efter Ediacara Hills i Australien og består af fossiler, der er bevaret i områder nær flodens udmunding. De findes normalt i lagdelte lag med sand og silt. De fleste af fossilerne er bevaret som fingeraftryk i den mikrobielle biofilm, men flere er fossiliserede i sandlagene.
Nama-blandingen er hovedsageligt repræsenteret i Namibia . Tredimensionel bevarelse er den mest almindelige, og organismerne fossiliseres i lag af sand. Dima Grazhdankin mener, at disse organismer repræsenterer gravende dyr, mens Guy Narbonne hævder, at de levede på overfladen. Disse lag af sand er klemt ind mellem lag af sandsten og skifer . Økosystemet var sandsynligvis placeret i en sandbank placeret ved mundingen af et delta- afløb .
I det Hvide Hav- område i Rusland er alle tre forsamlinger til stede. Dette kan indikere, at de ikke repræsenterede evolutionære stadier eller forskellige samfund . Da de er fundet i alle dele af verden (undtagen Antarktis ), ser geografi ikke ud til at have været en faktor, da de samme fossiler er fundet i alle paleolatituder ( breddegrad, hvor fossilerne dannes under hensyntagen til pladetektonik ) og i separate sedimentære bassiner .
Det er mere sandsynligt, at de tre samlinger viser organismer, der har tilpasset sig forskellige miljøer, og at den tilsyneladende mangfoldighed kun er resultatet af det lave antal fundne fossiler. Da Ediacaran-faunaen markerede en første fase i multicellulært liv, er det ikke overraskende, at ikke alle livsstiler blev anvendt. Det anslås, at ud af 92 potentielt mulige livsstil (kombination af spisemønster og mobilitet) var der ikke mere end tolv ansat i slutningen af Ediacaran. Mangel på storskala rovdyr og gravende dyr har sandsynligvis været de mest begrænsende faktorer i økologisk mangfoldighed; deres fremkomst i det tidlige cambrium ville have spillet en stor rolle i den cambria-eksplosion .