Den Varangian Guard eller Varègue Guard (fra det græske Τάγμα των Βαράγγων, Tágma Ton Varángōn) var en elite korps af den byzantinske hær dannet af de første skandinaviske lejesoldater , så mere og mere angelsaksisk , hvis vigtigste rolle var tæt beskyttelse af kejseren ; det eksisterede i X th århundrede til XIV th århundrede .
Den Rus tiltrådte tjenesten i det byzantinske rige fra 874. Den Varangian Guard blev grundlagt i 988 under kejser Basil II efter indgåelsen af en traktat med Kievan Rus til Vladimir I st som omfattede sende et kontingent på 6.000 mand. Kejseren, der måtte stå over for oprørerne fra Bardas Phokas og Bardas Sklèros , var forsigtig med sin byzantinske vagt og foretrak at anvende disse krigere som livvagter.
Indtil XI th århundrede, blev vagten består primært af skandinaver fra Sverige, Danmark, Norge og Island. Efter erobringen af England af normannerne blev der tilføjet et voksende antal angelsaksere, der flygtede fra den normanniske herredømme. Under Alexis Comnenus dannede disse allerede flertallet af vagten.
Udover at beskytte kejseren blev Varangian Guard bruges i mange krige, herunder i Italien XI th århundrede, da normannerne og langobarderne forsøgte at gribe den sydlige del af halvøen. Vagten forsvandt som sådan under erobringen af Konstantinopel af latinerne den 12. april 1204 .
Mod slutningen af XIII th århundrede , blev den væringer praktisk behandlet, som om byzantinske grækere i 1400-tallet kunne man stadig finde folk, der identificerer sig som "Rus" i Konstantinopel .
Da Basil II døde (r. 960-1025), var den byzantinske hær den mest magtfulde i regionen. Da reformerne af Theophilus I st (r. 829-842), hæren havde næsten fordoblet størrelsen af imperiet og fra det andet år af de fire kejsere i 193, ikke gribe mere direkte i valget af kejseren.
Ligesom det politiske imperium blev det militære imperium opdelt i temaer. Under Theophilus var der 11 temaer i Asien og 12 i Europa, hvor hvert tema havde sin gruppe soldater kaldet stratiotai . Tre temaer, Cibirriote i Lilleasien, temaet for Det Ægæiske Hav (adskilt fra det første omkring 843) og for Samos (adskilt fra sidstnævnte omkring 882) var ansvarlige for den maritime flåde. Endelig, især i bjergpasningerne, sikrede forter under militær kontrol beskyttelsen af grænserne.
Hvert tema var at tilvejebringe tre eller fire "brigader", hver opdelt i et antal droungoi (bataljoner), i deres tur opdelt i fem banda (kompagnier). Antallet af soldater i disse kompagnier varierede betydeligt over tid og spænder fra 200 til 400. Det er vanskeligt at estimere det samlede antal soldater i hæren, hvor tallet oftest er 80.000.
Ved siden af denne hær af temaer eksisterede en anden styrke kaldet tagmata til at tjene både som garnison for hovedstaden og som reservehær, når behovet opstod. Det bestod af fire kavaleri regimenter: Den skolen , den Excubites , den Arithmos (eller Vigla) og Hikanatoi .
Ud over den kejserlige hær havde kejseren et vist antal enheder bestående af indbyggere i erobrede territorier, eller som imperiet havde været i krig med: normannere, tyrker, italienere, franskmænd, tyskere, ungarere, slaviske folk inklusive russerne som såvel som skandinaverne, disse sidste to folkeslag var oprindelsen til Varègue-vagten. Alle disse enheder blev kaldt Hetairia og blev befalet af Megas Hetairarchos, der havde rang af stratarchos og var en af imperiets højeste dignitarier.
De første kontakter mellem Varègues og byzantinerne var det faktum, at skandinaver (Sverige, Danmark, Norge, Island) blev installeret i Kievan Rusland og gik, menes det, tilbage til årene 836-839, da en ambassade, rapporteret i Annals of Saint-Bertin , gik sandsynligvis til Konstantinopel for at forhandle en traktat. Af frygt for at vende hjem ad samme vej som på vej på grund af de fjendtlige stammer i denne region kom de, ledsaget af repræsentanter for den byzantinske kejser Theophilus (813-842), til domstolen for Ludvig den fromme i Ingelheim ,18. maj 839bede om fri passage gennem imperiets lande. Blandt delegationsmedlemmerne var folk fra en nation kaldet Rhos, hvis konge bar titlen Chacanos . Louis blev mistænksom over skandinaveres vildfarelser ved hans grænser og lod kontrollere, der viste, at de var Sueonum gentis (svensker). Omkring samme tid fandt en ekspedition af Rus 'i Propontis sted, mens de var på vej til Paphlagonia . Vi kan ikke vide, om denne ambassade fandt sted efter razziaen efter en russisk flådes rute, og om den ville have udgjort et forsøg på at forhandle en fredsaftale, eller om razziaen tværtimod var resultatet af 'en fiasko af tidligere handelsforhandlinger.
Der er al grund til at tro, at kejseren Theophilus, under hans regeringstid kendte mange nederlag i hænderne på Bagdad- kalifatet , forsøgte at få lejesoldater fra Kievan Rus til at konsolidere sin hær. Faktisk fra hans søn, Michael III (r. 842-867), var des Rus 'en del af den kejserlige garde, da i november 855 blev drømme-teoktistens drabsmord dræbt efter ordre fra onkelen til' kejser af en "Tauroskuthai", på det tidspunkt synonymt med "Rus".
Fire år senere, da Michael III var rejst for at bekæmpe araberne, blev Konstantinopel angrebet af en rusflåde under kommando af to høvdinge, der derefter styrede Kiev, Askold og Dir, der plyndrede udkanten af hovedstaden, men alligevel blev afvist af dens indbyggere. samledes omkring deres patriark, Photius . Rus 'flåde skulle delvist ødelægges af en storm, dels af de kejserlige kræfter, hvorefter forhandlingerne blev gennemført, og en traktat blev indgået før 866, der foreskrev, at Rus' skulle sende lejesoldater til at tjene kejseren.
Disse lejesoldater blev sandsynligvis først brugt af Basil I st (r. 867-886) i perioden med "opsving", der fulgte efter afslutningen på den ikonoklastiske periode, da kampen genoptog mod araberne for at genvinde de tabte territorier i Cilicien og Syrien , Mesopotamien. og Armenien . Den første omtale i kilderne stammer fra hans søns, Leo VIs regeringstid (r. 886 - 912); vi læste i De Ceremoniis, at 700 Rus ', der havde deltaget i denne, blev betalt 7200 nomismata for en flådexpedition mod Kreta . Fjendtlighederne genoptog mellem 907 og 911, da prins Oleg af Kiev førte en ekspedition mod Byzantium. I henhold til den efterfølgende traktat opnåede Rus 'retten til at gå ind i hæren', når de vælger at komme og i antal, som de vil. ". Denne traktat skulle fornyes i 945 efter et nyt angreb fra Rus 'mod Konstantinopel under ledelse af Igor; i denne nye traktat blev imperiet og Fyrstendømmet Kiev erklæret allierede for evigt og lovet at give en hånd mod mulige fjendemagter.
I 949 skulle Constantine VII (r. 913-959) lede en ekspedition for at genoptage Kreta fra araberne; hans hær nummererede derefter 629 Rus '. Derudover blev både ( ousiai ) rus 'brugt som kystvagter samme år i Dyrrachium og langs den dalmatiske kyst. Rus 'var også blandt tropperne fra Bardas Phocas under Syriens kampagne i 954-955, hvor de deltog i slaget ved Hadath, hvor Bardas blev besejret af Saif-ed-Dauleh (12. november 955).
Under Nicephorus II Phocas ' regeringstid (r. 963 til 969) finder vi omtale af Rhosi som en del af de styrker, der blev sendt til Sicilien i 964-965 under kommando af Manuel og Nicetas Phocas, nevøer til kejseren, som skulle være besejret ved Rametta. Blandt de fanger, der blev fanget af araberne, blev 300 græske lejesoldater sendt med byttet til kalif Muizz fra Tunis, blandt hvilke ifølge Schlumberger skulle være russere og armeniere.
Nicephorus II ville dø myrdet i december 969. Det følgende år, prinsen af Kiev, Svyatoslav , at tro skadet af sine byzantinske partnere efter at gribe ind i Bulgarien for at tvinge zar Simeon I st at betale hyldest lovede romerske I is , invaderede imperium, beslaglæggelse Philippopolis i 970. tvunget til at gribe ind, Jean I er Tzimiskes (r 969 -. 976) tvang Rus 'til at sagsøge for fred. En ny traktat blev indgået, hvis indhold vi ikke kender, men som ligesom de foregående skulle omfatte en artikel om udsendelse af russiske / skandinaviske lejesoldater til at tjene i den byzantinske hær.
Hans efterfølger, Basil II (medkejser 960; kejser 976; død 1025) var den, som vi virkelig skylder oprettelsen af Varègue-vagten.
Årtierne 970 og 980 havde været anledningen til en imponerende varègue-immigration mod Kiev, mens prins Vladimir var i konflikt med sin bror, Iaropolk, der havde giftet sig med en græsk. Vladimir brugte disse nykommere til at sikre sin trone, men disse lejesoldater viste sig hurtigt at være urolige partnere og hævdede for dem byen Kiev, de netop havde erobret. Vladimir fik dem til at vente en måned, men intet kom, Varangianerne bad snart om tilladelse til at rejse til Grækenland.
"" Denne by er vores; vi erobrede den: vi vil have to grivnaer som en løsesum for hver enkelt "
"Vent endnu en måned," svarede Vladimir, "indtil marterne er vendt tilbage."
Men marterne kom ikke det år.
"Du har bedraget os, sagde Varangianerne. Men vi kender vejen til Grækenland."
"Nå! Gå," svarede Vladimir.
Imidlertid holdt han de bedste og mest frygtløse af dem og distribuerede dem til forskellige dele af byen; for de andre tog de vejen til Tzarigrad (det slaviske navn Konstantinopel). "
- Chronicle of Nestor , kap. VII, "Iaropolk".
På samme tid måtte Basil II, der var invaderet Bulgarien, ophæve belejringen foran Serdica for at vende tilbage til Konstantinopel for at stå over for to samtidige oprør, den ene ledet af Bardas Skleros, den anden af Bardas Phocas. Han vendte sig derefter til Vladimir for at få hjælp. Han var alt for glad for at sende ham denne turbulente kontingent Varègues, omkring 6.000 stærke, der ankom til Konstantinopel vinteren 987-988. Til gengæld måtte Vladimir love at konvertere til kristendommen sammen med hele sit folk, en vigtig betingelse for hans ægteskab med Basils søster, Anne.
Psellos fortæller os derefter i sin kronografi, at "kejseren Basil, som var godt bekendt med romernes dårskab, og siden en valgt styrke af Tauro-Scythians (betegnelse brugt af Psellos til at beskrive Rus ') var blevet sendt til ham for nylig , han trænede dem, integrerede dem i en division bestående af andre udenlandske tropper og sendte dem mod fjender ”. Det er ikke umuligt, at disse "andre udenlandske tropper" var Rus 'slaviske og skandinaviske tropper, der allerede var i kejserens tjeneste.
Det følgende år landede disse Varangianere, ledet af kejseren selv, på Chrysopolis og gik for at møde Bardas Phocas. Under slaget ved Abydos den 13. april 989 døde Phocas af hjertestop midt i slaget, og hans tropper flygtede. Varangianernes brutalitet blev bemærket i den efterfølgende forfølgelse, hvor de "lykkeligt rev [flygtningene] i stykker." Fra dette øjeblik erstattede Varègues regimentet af Excubites som personlig garde for kejseren og ledsagede denne i alle sine kampagner. Denne elitevagt skulle være kendt som "Varègues de la Cité" (οί εν τη πόλει Βάραγγοι) for at skelne dem fra de andre varegiske enheder kaldet "Varègues uden for byen". Disse blev brugt, hvor det var nødvendigt (ofte som garnison eller som sejlere) på tværs af imperiet, mens den kejserlige garde kun forlod hovedstaden, da kejseren flyttede.
De var bestemt ved kejserens side under hans kampagne i Syrien i 999, da han erobrede Emese . Yahyā fra Antiochia rapporterer, at indbyggerne søgte tilflugt i det befæstede kloster Saint-Constantine, men at Rus '(dvs. Varangianerne) satte det i brand og tvang de belejrede til at overgive sig, hvorefter klosteret blev plyndret.
Det følgende år kæmpede kejseren i Armenien. Varangianerne blev kendt, da en russisk infanterist blev angrebet af en armensk adelsmand, hvis lejr var nær, som ønskede at tage høet beregnet til sin hest. Russerne kom deres kammerat til hjælp, og der opstod en generel nærkamp, hvor en prins og mindst tredive soldater blev dræbt.
I 1021 foretog Basil en ekspedition mod kong George af Georgien, hvor Varangianerne igen udmærker sig ved deres voldsomhed: ”[...] kampen rasede i lang tid. Kong Georges mænd og den hær, han havde bragt fra Georgien, blev besejret og flygtede. Russiske kejserlige hærenheder begyndte at angribe, og kun et meget lille antal af de tidlige angribere formåede at flygte, da hverken kongen eller hovedorganet var ankommet. Og den dag faldt dem, der var mest imod fred ”.
Kernen i Varègue Guard fungerede også i det sydlige Italien, da normannerne og Lombarderne forsøgte at få en stopper for den byzantinske overherredømme i denne region. I 1018 modtog Basil en anmodning fra catépan (guvernør for et byzantinsk territorium i Italien), Basile Boioannes, om at forstærkning blev sendt til Bari, hvor Lombarderne havde opmuntret et oprør. En afdeling af Varègue-vagten blev sendt og vandt slaget ved Cannes over Melus de Baris styrker.
I modsætning til Basil II foretog hans efterfølgere Konstantin VIII (r. 1025-1028) og Romain III Argyre (r. 1028-1034) ingen større kampagne, så byzantinske kilder tilbyder lidt information om vagternes aktivitet indtil ankomsten af Harald Sigurđarson i 1034, da de nordiske sagaer overtog.
Harald, som skulle blive kong Harald III (Hardrada - den hensynsløse) i Norge, er sandsynligvis den bedst kendte af Varangian Guard's helte. Han var søn af en guvernør i kongeriget og halvbror til kong Olaf fordrevet af sine undersåtter, som han for enhver pris ønskede at konvertere til kristendommen. I en alder af femten kæmpede han sammen med sin bror, som forsøgte at genvinde sin trone, men sidstnævnte blev dræbt i 1030 i slaget ved Stiklestad, og Harald måtte i eksil.
Med en eskorte på 500 mand rejste han derefter til Kievan Rous, hvor han tilmeldte sig hæren til prins Yaroslav, før han rejste til Konstantinopel for at slutte sig til kejserinde Zoe i Varègue-vagten .
Det var den tid, hvor general Georges Maniakès , også identificeret under navnet Gyrgir i de skandinaviske sagaer, fik i opdrag af kejser Michael IV at genindvinde Sicilien fra araberne i Kartago. Maniakès begyndte lidt efter lidt at erobre små sicilianske byer, indtil han dominerede næsten hele øen, inklusive Syracusa, hvor et stort antal grækere boede. Varangianerne kæmpede sammen med de nyligt ankomne normannere og lombarderne fra den byzantinske Apulien . Men da Maniakès fremmedgjorde Lombarderne ved offentligt at ydmyge deres leder, Arduin, opgav sidstnævnte ham efterfulgt af normannerne og Varègues.
Kort efter blev Michel Doukeianos udnævnt til kommando for Italiens katepanat, der omgrupperede alle de italienske byzantinske provinser. Sidstnævnte, der sørgede for at installere et garnison i hver generobret by, installerede en Varègue-kontingent i Bari. Den 16. marts 1041 stod Varangianerne overfor normannerne nær Venosa (provinsen Potenza), men måtte trække sig tilbage. Doukeinos blev erstattet af Exaugustus Boioannes med et lille kontingent af Varègues. Men det blev også besejret af normannerne den 3. september 1041, og garnisonerne på Sicilien blev overført til det italienske fastland for at fortsætte kampen mod oprørerne.
Harald kæmpede ni år for imperiet i Vesten (Italien, Sicilien og Nordafrika) såvel som i det østlige (Asien og Syrien) og fik rang af spatharocandidatos , en relativt lav rang i den byzantinske hær og understregede, at han ikke søgte at benytte sig af sin kongelige værdighed. Han tjente sig et ry for stor mod og en betydelig formue. Ting blev dog sure, da Michael V overtog magten. Harald blev sandsynligvis beskyldt af kejserinde Zoe for at have bevilget midler fra den kejserlige stat og blev kastet i fængsel af Constantine IX (r. 1042-1055), Zoes sidste mand. Udgivet bad han om sin orlov, som kejseren nægtede. Omkring 1044 forlod han i hemmelighed og vendte tilbage til Kiev, hvor han blev gift med Elizabeth , datter af kong Yaroslav .
Edward Bekendens død i 1066 efterlod tre friere på Englands trone: Harald Hardrada, konge af Norge, William hertug af Normandiet og Harold Godwinson , jarl af Wessex. Da englænderne havde valgt Godwinson, planlagde Harald og William planer om at invadere England. Efter at have fået sin søn Magnus udnævnt til konge af Norge, sejlede Harald mod England med omkring 300 skibe og 9.000 mand: dette var den sidste store vikingekspedition. Efter de første succeser i Fulford og York blev Harald overrasket af Harold Godwinson på Stamford Bridge den 25. september. Harald blev dræbt under slaget, og blodbadet var sådan, at 24 af de 300 skibe var nok til at bringe de overlevende tilbage. Harold Godwinson skulle på sin side dø i Hastings nitten dage senere.
I mellemtiden blev der i Italien sendt flere catépans fra Konstantinopel med Varangian-enheder, men ikke alle blev modtaget godt, da disse enheder havde udskåret et ry for stor brutalitet. I 1047 blev Jean Raphaël ved sin ankomst med en Varègue-enhed nægtet adgang til Bari og måtte udøve sit mandat fra Otranto. Tyve år senere ankom den sidste byzantinske katépan, Mabricias, i 1067 i det sydlige Italien og lykkedes at genindvinde Brindisi, Taranto og Castellaneta. I denne periode var Varègues involveret i en søkamp, hvor den byzantinske flåde lykkedes at besejre Robert Guiscard fra Brindisi såvel som i forsøget på at genvinde Puglia fra 1067, hvor det især er takket være dem, at Nicéphore Carantinos lykkedes at forsvare Brindisi i 1070. Normanerne måtte dog overvinde de byzantinske styrker, der var meget ringere i antal, indtil den sidste katépan, Étienne Pateranos, blev tvunget til at overgive sig og udlevere Brindisi og Bari i 1071 og dermed stoppe den byzantinske tilstedeværelse i det sydlige Italien.
Samme år skulle 1071 foregå katastrofen i Manzikert . Romain IV (r. 1068-1071), der var efterfulgt af Konstantin X , ivrig efter at slå et slag mod Seljuk-tyrkerne af Sultan Alp Arslan , var på vej mod Asien i 1068 med alle de tropper, han kunne have, blandt hvilke, siger de frankiske krøniker, var "frankere og varangere". Kampagnen så godt ud, kejseren lykkedes at erobre Hierapolis takket være de varangiske tropper, der under kommando af Peter Libellius fra Antiokia beslaglagde porten til citadellet. Imidlertid vendte formuer sig hurtigt, og fra 1070 måtte Romain IV sende en del af sine tropper i Italien, inklusive Varangian-enheder for at forsvare, da vi så Brindisi i 1070 og Bari i 1071. De, der var tilbage, og som udgjorde vagten tæt på kejseren, omkom. under slaget ved Manzikert den 19. august 1071.
I Storbritannien sejr hertug William af Normandiet over Harold Godwinson i slaget ved Hastings den14. oktober 1066havde ført til meget dybe ændringer i det engelske samfund, hvis angelsaksiske elite var blevet erstattet af normanniske herrer. I 1088 emigrerede næsten 5.000 angelsaksiske mænd på våben på 235 skibe til det byzantinske imperium. Erobringen af Lilleasien fra Seljuk have væsentligt reduceret rekruttering pulje til hæren, som Alexis jeg først kom til magten i 1081, positivt modtaget disse nyankomne. Et tidsdokument, Chrysobule af klosteret Saint John of Patmos , indikerer, at kejseren derefter havde i sin tjeneste foruden de kejserlige tropper enheder af Rus ', Varègues, engelsk, Kylfinds, frankere, tyskere, bulgarere , Arabere, alaner og iberere.
Anne Comnène , forfatter af Alexiade , med henvisning til hæren, som den eksisterede i 1080, taler om disse "barbarer, der bærer økser (βάρβαροι πελκοϕόροι), der kommer fra Thule ", en henvisning til de britiske øer eller Skandinavien. Fra denne regeringstid blev den personlige vagt for kejseren regelmæssigt kaldt Englinbarrangoi (Anglo-Varègues). Jean Kinnamos der var både soldat og sekretær for kejser Manuel I st (r. 1143-1180), og hvis historier fortsætter Alexiade refererer til disse "akser luftfartsselskaber" bevogtede kejseren som tilhørende "det britiske nation, som havde været i tjeneste af de romerske kejsere i lang tid ”. Nogle af disse nykommere blev indarbejdet i Varègue-vagten, de andre blev brugt enten i Italien eller i Lilleasien til at styrke befæstningen i byen Cibotos for at forsvare den mod tyrkerne, der havde bosat sig i Nicea .
Alexis I gik først ud om natten den 15. til 16. august 1118 efter at have givet sin ring til sin søn Jean ( Jean II , r. 1118-1143) og udpegede ham således som hans efterfølger. Han forpurrede således planerne for kejserinde Irene og hendes datter Anne Comnène, som allerede havde presset i lang tid, så han i stedet udnævnte som efterfølger mand til Anne Comnène, Nicephore Bryenne , selvom han nægtede den rolle, som vi ønskede få ham til at lege. John formåede at snige sig ud af Mangane Palace og gik til Saint Sophia Cathedral, hvor han straks blev kronet. Tilbage i paladset blev han nægtet indrejse af Varègue-vagten. Det var først efter at have bekræftet sin fars død og vist den kejserlige ring til vagterne, at han var i stand til at komme ind, tage kontrol over hæren og flåden og dermed sætte en stopper for sin søsters plot.
Den nye kejser måtte bruge vagten ved flere lejligheder. Imidlertid er den eneste deltagelse, der er nævnt i kilderne, slaget ved Beroa i 1122, hvor Varangianerne adskilte sig i angrebet på Pecheneg- styrkerne ved den bulgarske grænse.
Manuel I st (r. 1143-1180), der efterfulgte John II var også en aktiv militær leder både i Vesten end i øst og sandsynligvis brugt væringer som både bodyguard og som en garnison i grænsekontrolstederne. Den første omtale i kilderne under denne regeringstid er ekspeditionen ledet af Roger II fra Sicilien til Grækenland, mens Manuel var travlt med at overvåge tropperne fra det andet korstog, der krydsede imperiet i 1147. Efter at have angrebet Korfu gik denne mod Tebe, som den plyndrede og optaget. Manuel sendte derefter nogle Varangian enheder under kommando af Etienne Contostephanos, hans svoger og Jean Axuchos. Cinnamos rapporterer, at Contostephanos blev dødeligt såret, men beordrede sin søn og "Ax Carrier Commander" til at fortsætte kampen. På det tidspunkt måtte byzantinerne trække sig tilbage, men da Manuel (sandsynligvis ledsaget af sin egen Varègue-vagt) ankom, lykkedes det dem at tvinge normannerne til at afstå byen.
En anden hændelse, der involverede Varangianerne under Manuel's regeringstid, var kupforsøget ledet af hans fætter Andronicus i 1154. Da sidstnævnte forsøgte at bryde ind i teltet, hvor kejseren sov, opdagede vagterne ham og forhindrede ham i at komme ind. Da han vendte tilbage til sigtelsen, sendte Andronicus en gruppe isaurianere for at myrde kejseren. Men kejserinde Irene fik vind af dette og sendte en bestemt "Isak, en mand af fremmed oprindelse, men en stor ven af Basileus med 300 mand " i forfølgelsen. Kommandør for Varègue-vagten, denne Isaac, blev senere munk under navnet Michael og deltog i synoden i Blachernae i 1166.
I 1155-56, da Renaud de Châtillon , prins af Antiokia, angreb Cypern, hvor en Varègue-enhed blev garnisoneret i Paphos , var det de samme Varègues, der efter erobringen af Renaud bragte ham hånd og fod foran kejseren. Ligeledes blev de anbragt som bevis, da Manuel modtog Baudouin III fra Jerusalem såvel som da han gjorde sin højtidelige indrejse i Antiokia, efter at Renaud de Châtillon måtte erklære sig vasal.
Tyve år senere, i 1176, førte Manuel I først en ekspedition mod tyrkerne i Lilleasien. I spidsen for hæren og ledsaget af hans Varègue-vagt blev Manuel besejret i slaget ved Myriokephalon ; hvis den sårede kejser snævert slap væk, blev en god del af hans vagtvagt massakreret.
Denne vagts utroskabende loyalitet over for kejseren var blevet legendarisk. Derfor var det overraskende at se, at efter død Manuel I st og tiltrædelsen af sin søn, Alexis II , derefter i alderen tolv, det udtalt sig til fordel for Andronicus Comnenus (r. 1183-1185), der med deres støtte, kørte ud regenten, Marie d'Antioche , og medregenten Alexis . Denne holdningsændring forklares utvivlsomt af det faktum, at varangianerne mente, at Maria af Antiokia og Alexis forberedte sig på at eliminere den unge kejser, og at Andronicus var det bedste forsvar mod dette forræderi; Det skulle forveksles med Andronicus 'intentioner, der fik den unge Alexis myrdet kort efter hans magtovertagelse. Selvom Varègue-vagtens holdning ikke er kendt for os under denne regeringstid, er det sikkert, at det ikke gjorde noget for at beskytte kejseren, da publikum rev ham i stykker efter et par måneders regeringstid og erstattede ham med Isaac II Ange (r. 1185 - 1195 og 1203 - 1204).
Da Alexis III (r. 1195-1203) besteg tronen, skrev han til de tre konger Skandinavien ( Sverre af Norge , Knut I st Sverige og Knud VI af Danmark ) bad dem om at give flere tropper for at styrke varègue vagt. Det er kun Norge, der synes at have reageret på dette kald og ikke sendt karrieresoldater, men sønner af bønder og handlende, der er ivrige efter at forlade landet. Vagten var dog stærk nok til at stille en effektiv modstand mod korsfarernes styrker, indtil venetianerne fra Doge Dandolo lykkedes at komme ind i byen. Byens kasserer, Constantine, vendte sig derefter til Varangianerne og lovede dem en vigtig belønning, hvis de løslader den tidligere kejser Isak II fra fængslet og sætter ham tilbage på tronen i selskab med sin søn, Alexis IV . De medkejsere, der ikke var i stand til at respektere deres forpligtelser over for latinerne, Alexis Murzuphle ( Alexis V , r. April 1204), sikrede Varègues troskab ved at få dem til at tro, at medkejserne forberedte sig på at erstatte dem med latiner. Murzuphle greb således magten ved hjælp af Varangians. Som sine forgængere kunne han ikke genvinde kontrollen over situationen og måtte flygte, da frankerne og venetianerne startede det endelige angreb på byen den 12. april 1204 . Frarøvet deres kejser havde Varangianerne intet andet valg end at kapitulere og dermed sluttede et kejserligt regiment, der havde tjent kejsere fra forskellige dynastier i mere end to århundreder.
Efter erobringen af Konstantinopel i 1204 trak Theodore I er Lascaris (r. 1205-1221) fra en aristokratisk familie sig tilbage med sin bror Constantine Lascaris i Nicea; han grundlagde Imperiet af Nicea der, som ønskede at være en fortsætter for det byzantinske imperium, hvorfra han genoptog vaner og skikke. Den kejserlige garde blev opdelt i fem regimenter: Scholes , Keltai Pelekophroi (dvs. "øksebærere" eller Varègues), Vardariotes , Tzusi og Korynophoroi (dvs. " stafettbærere "). Enheden beskrevet som "kelter, der bar økser", var utvivlsomt varangianere, der havde fulgt Constantine Lascaris, og som havde slået sig sammen med Theodore efter sidstnævntes død i slaget ved Adramyttium den 18. marts 1205.
Hans efterfølger, John III Doukas Vatatzès (r. 1221-1254), tog en særlig interesse i social udvikling, især økonomiske spørgsmål. Hans sparsomme regeringsstil gjorde det muligt for ham at samle en betydelig formue i Magnesia, og Varangianerne var ansvarlige for at overvåge den kejserlige stat. Hans søn, Theodore II (r. 1254-1258) skulle gøre det samme for Astyza Treasury. Pachymère nævner også, at da Michael VIII Palaeologus (medkejser 1259-1261; kejser 1261-1282) forsøgte at gribe en del af den kejserlige skat til at blive medkejsere i 1259, greb Varangianerne ind. Og da ærkebiskop Manuel af Thessaloniki forsøgte at modsætte sig Michaels kroning, måtte han give afkald på at præsidere ceremonien under trussel fra Varègue-vagten, som stod til rådighed for Michael VIII og Johannes IV . Trofast mod deres tradition for loyalitet over for magtindehaveren fortsatte Varangianerne med at udføre opgaver, der ville have været afskyelige for grækerne: Det var således de, der var ansvarlige for at overvåge den fremtidige patriark John Bekkos, som Michael VIII havde fængslet i tårnet. af anemas .
Derefter nævnes varangianerne næppe, undtagen under ceremonier, hvor de deltog i pompen ved at stå med deres traditionelle økse omkring kejseren. Fra Jean Cantacuzène finder vi næppe nogen henvisning i dokumenterne, der tyder på en skandinavisk eller engelsk tilstedeværelse i den byzantinske hær. Men indtil 1400'erne kunne man stadig finde folk, der identificerede sig selv som "Varègues" i Konstantinopel.
Varangian Guard's funktioner var i det væsentlige de samme som druzhina-funktionerne i Kiev, hird i Norge og de skandinaviske og angelsaksiske huskarler . Varègues udgjorde den personlige vagt for kejseren, som de svor på en loyalitetsed. De blev også brugt under officielle ceremonier til at deltage i jubel og udførte visse politifunktioner, som man ville have tøvet med at overlade til grækerne, især i tilfælde af forræderi og planer. Deres officer, der havde titlen Akolouthos , var normalt en byzantiner.
Under kampe blev Varangians kun brugt i kritiske øjeblikke, eller når slaget var på sit højeste. Dags tids byzantinske kronikører bemærker med frygt og fascination, at ”skandinaverne var skræmmende, både i deres udseende og i deres udstyr; de angreb med vrede og passede hverken deres blod eller deres sår. Da en kejser døde, havde de det enestående privilegium at kunne gå til det kejserlige skatkammer og stjæle så meget guld og juveler, som de kunne bære, en nordisk skik kendt som poltasvarf ("plyndring af paladset") på gammelnorsk . Dette privilegium tillod mange af dem at vende hjem med stor rigdom, hvilket tilskyndede andre skandinaver til at slutte sig til vagternes rækker.
Varangianernes loyalitet blev legendarisk blandt byzantinske forfattere. Vidne til disse ord, måske apokryfe, at en varegisk høvding henvendte sig til kejseren i Saga af Saint Olaf: "Selv om der var ild foran mig, ville jeg og mine mænd kaste os ud i det, hvis jeg havde indtryk, o konge , at jeg således kunne få din glæde ”. Med henvisning til magtovertagelse af sin far, Alexis I st , Anna Comnena noter, der rådede ham til ikke at tackle Rus bevogtning kejser Nicephorus fordi Rus "overveje loyalitet over for det sted, kejsere og deres familier som en familietradition, en slags hellig tillid ". Hun fortsætter med at skrive, at de "bevarer denne troskab på en ukrænkelig måde, og at de ikke tillader sig at krænke den på nogen måde".
Vedhæftet kejseren spillede Varangianerne ingen rolle i de mange paladsrevolutioner og forblev næsten altid tro mod den legitime monark. Varangianernes loyalitet var imidlertid rettet mod det kejserlige kontor og ikke til den, der var på tronen. Vi så beviset på dette, da vagten i 969 ankom for sent til mordet på kejser Nicephorus II og skyndte sig at give troskab til sin morder John Tzimiskès. ”Levende, de ville have forsvaret ham til deres sidste åndedrag. Døde, de så ingen grund til at hævne ham; de havde nu en ny mester ”.
Som nævnt ovenfor skulle denne holdning bekræftes ved to andre lejligheder. I 1071, efter at den romerske kejser IV Diogenes blev erobret af Sultan Alp Arslan, fandt der et kup sted i Konstantinopel, der væltede kejseren og erstattede ham med kejser John Doukas. Sidstnævnte brugte vagten til udførelse af sit kup, arrestationen af kejserinde Eudoxia og proklamationen af Romers nevø, Michael VII (r. 1071-1078), som kejser. I en anden episode rapporterer Jean Zonaras , at vagten gjorde oprør mod Nicephorus III Botaniates efter blindhed af general Nicephore Bryennos i 1078 og ønskede at myrde kejseren, men at det blev besejret af de loyale tropper.
De metal gruppe Turisas har produceret to albums, der henviser til væringer og Guard: Den Varangian Way (2007) og sætter sig til modværge (2011).