Nataraja ( sanskrit IAST : naṭarāja ; "konge af dans" ) er en epitet til Shiva, der udfører en kosmisk dans kaldet nadānta eller ānanda-tāṇḍava , " saligedans ". En ikonografi særlig populær i det sydlige Indien i slutningen af perioden Chola ( X th - XII th århundrede) repræsenterer Shiva i dette aspekt, både kreative og destruktive.
Nataraja er hovedguddommen i Chidambaram- helligdommen og inspirationen til danserne i Bharata Natyam .
Han har fire arme. Han holder i sin øverste højre hånd en tromme ( damaru ), der symboliserer den oprindelige lyd fra skabelsen af universet, i sin venstre hånd en flamme, der symboliserer verdens ødelæggelse. Hans anden højre hånd er i abhaya-mudrā , en beskyttelsesbevægelse. Hans nederste venstre hånd viser sit hævede ben, der symboliserer håbet om frigørelse ( moksha ).
Han knuser dværgen Apasmārapuruṣa , også kaldet Muyalaka, der repræsenterer uvidenhed med sit andet ben .
Det er omgivet af flammer, der symboliserer rækkefølgen af kosmiske cyklusser . Ved hjælp af sin bolle dekoreret med en tiara ( jaṭā-mukuṭa ) kanaliserer han nedstigningen af den himmelske Ganges ( mandākinī ) på jorden, hvis bølger er repræsenteret af bølgede fletninger. På en af dem er Gangā , gudinden for Ganges.
Shiva-Natarāja er også værge-guddommen for Rāja-yogaen af Patanjali , der i sin Natarāja Stotram beskriver " Dansens gode konge" i en panteistisk vision (Solen, månen og ilden er Shivas tre øjne, hans krop består af elementerne, han er nøgen klædt i himlen osv.), som ødelæggeren ( Hara ) af dæmoner (uvidenhed, egoisme, grådighed, vold) og hvirvelvind af reinkarnationer ( samsara ) lidelseskilde: Patanjali den således roser den højeste uendelige Gud uden fødsel eller død (sammenlignelig med Ishvara ), Gud "inderligt medfølende over for alle skabninger og holder ilden brændende alle".