Den Singapore-strategien er en militær princip udviklet og gennemført af britiske imperium mellem 1919 og 1941. Det var en serie af strategiske planer, der, selv udvikler sig i løbet af denne periode blev alle har til formål at 'for at forhindre et angreb på sine områder af Empire of Japan ved at mobilisere et sæt af Royal Navy til at opfange og ødelægge en flåde på vej mod Indien eller Australien. Singapore blev valgt i 1919 til at huse dette kompleks og byggearbejde på flådebasen og dets forsvar fortsatte i de næste to årtier.
Britiske strateger forudsagde, at en krig med Japan ville udfolde sig i tre faser: mens garnisonen i Singapore ville forsvare fæstningen, ville den britiske flåde samle den fra Storbritannien og derefter forlade basen for at ophæve belejringen eller genvinde kontrollen over Hong Kong, før de implementerede en blokade af den japanske øhav for at tvinge Japan til at forhandle. Britiske strateger vidste konsekvenserne af en blokade for en ø-nation i hjertet af et maritimt imperium og mente, at økonomisk pres ville være nok til at bøje det. Hvad angår ideen om at invadere Japan, blev det anset for umuligt.
Singapores strategi dannede hjørnestenen i det britiske imperiums forsvarspolitik i Fjernøsten i 1920'erne og 1930'erne. I kapitel Stephen Roskill ifølge kaptajn Stephen Roskill havde "begrebet" hovedflåde i Singapore "måske takket være de mange gentagelser, fik samme status som ufejlbarlighed som de hellige skrifter ” . I løbet af 1930'erne blev denne strategi imidlertid kritiseret i Storbritannien og Australien, og en kombination af økonomiske, politiske og tekniske vanskeligheder forhindrede dens fulde gennemførelse.
Efter angrebet på Pearl Harbor den7. december 1941, Force Z stationeret i Singapore blev sendt til at opfange den japanske flåde, der angreb Malaysia. Det10. decemberDe slagskibe HMS Prince of Wales og HMS Repulse blev sænket af japanske fly . Japanerne angriber også britiske ejendele i Burma , Malaysia , Hong Kong og Singapore . De britiske styrker led alvorlige tilbageslag og formåede kun at opretholde sig selv med vanskeligheder i Burma . Det fald Singapore , den15. februar 1942, blev beskrevet af Winston Churchill som "den værste katastrofe og den vigtigste overgivelse i britisk historie" . Det var først med hjælp fra den magtfulde amerikanske hær under konflikten , at briterne gradvist genvandt deres suverænitet over de koloniale territorier i en tabt tid.
Efter første verdenskrig blev Hochseeflotte fra den tyske kejserlige flåde , som havde udfordret den kongelige flåde for flådens overherredømme, sat i Scapa Flow i 1919. Den mest magtfulde flådestilling i verden besat af Royal Navy blev imidlertid truet af stigning i De Forenede Stater og Japan . Amerikas vilje til at skabe, hvad admiral George Dewey kaldte en "flåde under ingen", indvarslede et nyt våbenkapløb .
US Navy var svagere end Royal Navy i 1919, men skibe begyndte at blive bygget under krigen fortsatte med at komme i tjeneste, og deres nyere design gav dem en teknisk fordel. Den " to-magt-standard " fra 1889 krævede, at Royal Navy var stærk nok til at kunne besejre de to mest magtfulde flådemagter efter den. I 1909 blev politikken ændret, og den britiske flåde skulle have 60% flere dreadnoughts end den anden maritime magt, Tyskland. Det amerikanske byggeprogram førte til ophidsede udvekslinger mellem den britiske First Sea Lord , admiral Rosslyn Wemyss og den amerikanske chef for flådeoperationer , admiral William S. Benson i marts ogApril 1919. Men allerede i 1909 meddelte den britiske regering, at De Forenede Stater ikke blev betragtet som en potentiel fjende. Denne beslutning blev bekræftet af kabinettet iAugust 1919for at forhindre, at det amerikanske byggeprogram blev brugt som en begrundelse for, at admiralitetet kunne starte sit eget program. I 1920 fastlagde admiralitetens første herre , Walter Long, den "standard for en magt", som Royal Navy ikke skulle "have ringere magt end nogen anden magts flåde . " Denne politik blev officiel, da den blev offentliggjort under den kejserlige konference i 1921.
Premierministerne for Det Forenede Kongerige og de britiske dominioner mødtes på den kejserlige konference i 1921 for at etablere en samlet international politik, især med hensyn til USA og Japan. Det mest presserende spørgsmål var, om den anglo-japanske alliance skulle fornyes eller ikke, hvis den skulle udløbe den13. juli 1921. Den premierminister Australien , Billy Hughes , og premierminister i New Zealand , Bill Massey , var stærkt ind for hans genudnævnelse. Ingen af dem ønskede, at deres land skulle trækkes ind i en krig med De Forenede Stater og Japan, og de parallel med Japans støtte under Første Verdenskrig og den amerikanske frigørelse fra internationale anliggender efter konflikten. Hughes erklærede, at "det britiske imperium har brug for en pålidelig allieret i Stillehavet" . På den anden side argumenterede den canadiske premierminister Arthur Meighen for, at alliancen ville vrede USA og derfor true Canadas sikkerhed. Ingen aftale blev nået, og alliancen udløb på den planlagte dato.
Den Washington-traktaten 1922 fastsatte en 5: 5: 3 ratio for kapital skibe i det britiske, amerikanske og japanske flåder. I løbet af 1920'erne forblev Royal Navy derfor den største flåde i verden med en behagelig føring over Japan, som blev betragtet som den farligste modstander. Washington-traktaten forbød også opførelse af befæstninger i Stillehavet, men Singapore blev specifikt udelukket fra aftalen. Bestemmelserne i 1930- søtraktaten i London begrænsede imidlertid lanceringen af nye skibe, og dette førte til et markant fald i den britiske flådeindustri. Selvom Versailles-traktaten forbød det, var Tyskland begyndt at udvikle en flåde. Ikke desto mindre syntes den tysk-britiske flådeaftale fra 1935 om at begrænse dens størrelse at demonstrere, at Tyskland ikke ønskede en konflikt med Storbritannien. I 1934 begyndte den første søherre , Sir Ernle Chatfield , at presse på for tilstrækkelig flådeoprustning til at møde både Japan og Europas mest magtfulde flåde. Han forsøgte at fremskynde så meget som muligt opførelsen af værfternes kapacitet. Det britiske finansministerium var foruroliget over de potentielle omkostninger ved programmet, der anslås at variere fra £ 88 millioner til £ 104 millioner. Fra 1938 mistede hans indvendinger deres indflydelse, da politikere og den offentlige mening bekymrede sig mere om landets militære uforberedelse til en kommende krig mod Tyskland og Japan end for en økonomisk krise i fremtiden.
I 1919 foreslog kabinettet den ”tiårige regel”, ifølge hvilken der ikke ville kæmpes nogen større krig i de næste ti år for at reducere militærudgifterne. I 1928, med den tiårige periode nærmer sig sin afslutning, det finansministeren , Winston Churchill , overtalte kabinettet til at forny den regel automatisk hvert år.
Krigsplanerne, der udgjorde Singapores strategi, udviklede sig gennem mellemkrigstiden ; udstationering af en flåde i Singapore var en vigtig, men ikke en afgørende del af disse planer. Begreber var forberedt på at imødegå enhver eventualitet, stødende eller defensiv. Nogle var beregnet til at slå Japan og andre blot for at afskrække det fra at angribe.
I November 1918, bad den australske flådeminister , Sir Joseph Cook , admiral John Jellicoe om at udarbejde en strategi til imperiets maritime forsvar. IFebruar 1919, Jellicoe begyndte en rundvisning i imperiet ombord på slagkrydstogter HMS New Zealand . Han præsenterede sin rapport for den australske regering iAugust 1919. I en klassificeret sektion af rapporten meddelte han, at japanske og britiske interesser nødvendigvis ville kollidere. For at imødegå den kejserlige japanske flåde krævede han oprettelsen af en magtfuld Stillehavsflåde bestående af otte slagskibe, otte kampkrydsere, fire hangarskibe , ti krydsere , fyrre ødelæggere , 36 ubåde og supportskibe.
Selvom Jellicoe ikke gav en præcis placering, bemærkede det, at flåden ville kræve en stor flådebase et eller andet sted i Fjernøsten. Et dokument med titlen "Naval Situation in the Far East" blev gennemgået af Committee of Imperial Defense , et regeringsorgan med ansvar for militær planlægning, iOktober 1919. I det indikerede flådestaben, at opretholdelsen af den anglo-japanske alliance kunne føre til en krig mellem det britiske imperium og USA. I 1920 præsenterede Admiralty War Memorandum (Eastern) 1920 , en række foranstaltninger, der skal træffes i tilfælde af krig med Japan. Af disse blev Singapores forsvar anset for at være "absolut nødvendigt" . Strategien blev præsenteret for repræsentanter for herredømmene på den kejserlige konference i 1923.
Forfatterne af memorandummet forudsagde, at en krig med Japan ville udfolde sig i tre faser: mens Singapore garnison ville forsvare fæstningen, ville den britiske flåde samle Singapore fra Storbritannien og derefter forlade basen for at ophæve belejringen eller genoptage kontrollen med Hong Kong inden implementering af en blokade af Japan for at tvinge det til at forhandle.
Det meste af planlægningen fokuserede på den første fase, der blev betragtet som den vigtigste og involverede befæstningen af Singapore. I anden fase var der behov for en flådebase, der var i stand til at støtte en flåde. Mens USA havde bygget en stor militærhavn i Pearl Harbor mellem 1909 og 1919, havde Royal Navy ingen sådan base øst for Malta . IApril 1919, præsenterede admiraliteten en rapport, hvor den undersøgte mulige steder for en flådebase i Stillehavet i tilfælde af krig med USA eller Japan. Hongkong blev betragtet, men blev anset for sårbar, mens Sydney blev betragtet som sikker, men for langt fra Japan. Singapore fremkom som det bedste kompromis.
Skøn over, hvor lang tid det ville tage for flåden at nå Singapore efter udbruddet af fjendtlighederne, varierede meget. Det var faktisk nødvendigt at tælle varigheden af flådens samling, dens forberedelse, dens levering og rejsen til Singapore. Oprindeligt var estimatet 42 dage under forudsætning af tidligere advarsler. I 1938 blev det reduceret til 70 dage med yderligere 14 dage til genopfyldning. Varigheden steg til 90 dage iJuni 1939 ved at tilføje 15 dage til tankning og endelig ved September 1939, det var 180 dage.
For at lette passage af flåden blev flere forsyningsdepoter bygget i Gibraltar , Malta , Port Said , Port Sudan , Aden , Colombo , Trincomalee , Rangoon , Singapore og Hong Kong. Slagskibene kunne dog ikke krydse Suez-kanalen fuldt lastet og ville have været nødt til at tanke op på den anden side. Singapore skulle huse et depositum på 1.270.000 t olie. Hemmelige baser blev etableret på Kamaran , Addu Atoll og Nancowry . Det blev anslået, at flåden ville have brug for 110.000 t olie om måneden for at blive transporteret af 60 tankskibe . Olien skulle transporteres fra raffinaderierne i Abadan og Yangon, og det var planlagt at købe al produktionen fra Hollandsk Ostindien .
Den tredje fase fik mindre opmærksomhed, men strateger var klar over, at Singapore var for langt væk til at tjene som grundlag for en blokade af Japan. Jo længere flåden flyttede væk fra Singapore, jo mere sårbar ville den faktisk være. Hvis der var amerikansk støtte tilgængelig, var der planlagt muligheden for at bruge Manila som en fremadrettet base. Tanken om at invadere Japan og føre en landkrig blev anset for at være urealistisk og opgivet, mens britiske strateger ikke forestillede sig, at japanerne ville være klar til at kæmpe en afgørende kamp under sådanne ugunstige forhold. De overvejede derfor at gennemføre en blokade af den japanske øhav, fordi de vidste, hvilken indvirkning en blokade havde på en ø-nation i hjertet af et maritimt imperium, og de mente, at det økonomiske pres ville være nok til at få Japan til at bøje.
Japansk sårbarhed over for en blokade blev undersøgt. Ved hjælp af oplysninger fra Board of Trade and the Military Attaché i Tokyo vurderede strateger, at det britiske imperium tegnede sig for ca. 27% af den japanske import. De fleste af disse importer kunne erstattes af kilder i Kina eller USA. Ikke desto mindre var Japan især afhængig af import af visse kritiske råvarer såsom metaller, værktøjsmaskiner, kemikalier, råolie og gummi, og mange af disse ressourcer var under britisk kontrol. Japansk adgang til neutrale rederier kunne begrænses ved at nægte at forsikre skibe, der handler med Japan, og chartre skibe for at reducere det tilgængelige antal.
Problemet med en nærliggende maritim blokade var, at krigsskibe, der sejlede langs den japanske kyst, var sårbare over for luft- og ubådsangreb. Blokade af japanske havne med små skibe var en mulighed, men det ville i første omgang have krævet ødelæggelse eller neutralisering af den japanske flåde, og det var på ingen måde sikkert, at dette var muligt. En plan for en mere fjern blokade af Japan, hvor skibe på vej til Japan ville blive ombord, mens de passerede gennem Insulindia eller Panamakanalen, blev også vedtaget. Dette ville dog ikke afbryde den japanske handel med Kina og Korea og sandsynligvis heller ikke med USA. Effektiviteten af en sådan blokade var derfor tvivlsom.
Bagadmiral Sir Herbert Richmond , East Indies Station Wing Commander bemærkede, at logikken var underligt cirkulær:
Planer for 1919 omfattede dannelsen af en organisation til at udvikle og forsvare en fremadrettet base. Det blev kaldt Mobile Naval Base Defense Organization (MNBDO) og omfattede 7000 mand, en brigade af luftfartsselskaber , en kystartilleribrigade og en bataljon af infanteri, alle fra Royal Marines . I en skrivebordsøvelse erobrede Royal Marines Nakagusuku Bay på Okinawa Island uden kamp, og MNBDO udviklede en stor base der, hvorfra flåden blokerede Japan. Reelle øvelser blev udført i Middelhavet i 1920'erne for at teste begrebet MNBDO. Royal Marines var imidlertid ikke særlig interesseret i amfibisk krigsførelse og manglede organisation og erfaring i denne type kamp. I 1930'erne blev admiralitetet bekymret over USA's og Japans klare føring på dette område og overtalte hæren og det kongelige luftvåben til at slutte sig til det i oprettelsen af inter-service trænings- og udviklingscenter . Efter oprettelsen iJuli 1938, begyndte hun at studere udfordringerne ved amfibisk krigsførelse og designet landingsfartøjer under kommando af kaptajn Loben Maund .
Amfibisk krigsførelse var dog ikke det eneste område, hvor Royal Navy slæbte i 1930'erne. I begyndelsen af 1920'erne førte oberst William Forbes-Sempill en semi-officiel mission til Japan for at hjælpe den kejserlige flåde. Japansk til at oprette et luftvåben. På det tidspunkt var Royal Navy i spidsen for søfart. Den britiske mission lærte avancerede teknikker såsom landing på et hangarskib, organiserede øvelser med moderne fly og leverede motorer og militært udstyr. På mindre end et årti havde Japan fortrængt Storbritannien på dette område. Royal Navy var en pioner inden for det pansrede flydæk, som øgede modstanden fra hangarskibe, men reducerede antallet af fly om bord. Det havde også stor tillid til kapaciteten af dets skibes luftbeskyttelsesbatterier og så ringe interesse for at udvikle effektive krigere. For at modvirke det lave antal fly, der kunne transporteres om bord, udviklede Royal Navy multirole-fly som Blackburn B-25 Roc , Blackburn B-24 Skua , Fairey Fulmar , Fairey Barracuda og Fairey Swordfish . Derfor kunne ingen af disse enheder konkurrere med deres japanske kolleger.
Man forventede, at Japan kunne drage fordel af krigen i Europa. IJuni 1939, Japan blokerede den britiske koncession af Tientsin i Kina i to måneder, og dette viste en anden mulighed, som var, at Tyskland ville drage fordel af en krig i Asien. I værste tilfælde af en samtidig krig mod Tyskland, Italien og Japan blev to overvejelser overvejet. Den første tilgang var at sætte Italien ud af spillet så hurtigt som muligt, så de kun måtte møde Tyskland og Japan. Tidligere First Sea Lord Sir Reginald Drax, der kom ud af pensionen for at rådgive om strategi, opfordrede til oprettelse af en "flyvende eskadrille" med fire eller fem slagskibe, et hangarskib og et par krydsere og destroyere, der skulle sendes til Singapore. En sådan flåde ville være for svag til at imødegå den største japanske styrke, men den kunne forsvare den britiske handel i Det Indiske Ocean mod japanske angreb. Drax hævdede, at en sådan styrke ville være mere effektiv end en større, men langsommere flåde. Chatfield, på det tidspunkt forsvarsministerkoordinering, var imod denne idé, fordi han mente, at denne eskadrille ikke ville være mere end et mål for japanerne. Han anbefalede en anden tilgang, hvor Middelhavsflåden ville blive omfordelt til Singapore.
Som et resultat af undersøgelserne blev et sted i Sembawang valgt til at huse flådebasen. Den Straits Settlements doneret 11,5 km 2 af jord og $ 250.000 til byggeri blev skænket af Hongkong i 1925. Samme år Storbritannien har brugt £ 204.000 på en flydedok. De fødererede malaysiske stater betalte £ 2.000.000, og New Zealand tildelte £ 1.000.000 . Kontrakten om at bygge skibsværftet blev tildelt det laveste bud fra Sir John Jackson Limited til £ 3.700.000 . Værftet dækkede et område på 54 km 2 og var vært for den største tørdok i verden, den tredjestørste flydebro og nok brændstof til at levere hele Royal Navy i seks måneder.
For at sikre forsvaret af basen blev der installeret 381 mm kanoner i Changi og Buona Vista for at møde slagskibe. 234 kanoner mm blev også lavet for at kæmpe mod mindre skibe. Lettere kanoner og luftfartsbatterier blev stationeret i Fort Siloso, Fort Canning og Fort Labrador. Tre af de fem 381 mm kanoner kunne skyde 360 ° og havde begravet ammunitionsdepoter. Luftfart blev ikke glemt, og planerne opfordrede til indsættelse af atten vandfly , atten rekognosceringsfly, atten torpedobombere og atten krigere for at forsvare dem. Royal Air Force flyvepladser blev bygget i Tengah og Sembawang. Den Chefen for Air Staff , Air Marshal Hugh Trenchard , hævdede, at tredive torpedofly kunne erstatte de 381mm kanoner . Den First Sea Lord , admiral David Beatty, var imidlertid ikke af denne udtalelse, og installationen af kanonerne blev godkendt, men den ibrugtagning af nye modeller af fly ændret situationen. Test udført artilleri med kanoner på 381 mm og 234 mm i Malta og Portsmouth i 1926 viste, at ødelæggelsen af slagskibe ville kræve langt mere kraftfulde skaller.
George VI Graving Dock blev formelt åbnet af guvernøren for Straits Settlements, Sir Shenton Thomas, 14. februar 1938. To flådens luftarmeskadroner gennemførte en luftparade og toogfyrre skibe deltog i ceremonierne, herunder tre amerikanske krydsere. Tilstedeværelsen af denne flåde gjorde det muligt at organisere militære øvelser. Hangarskibet HMS Eagle var i stand til at nærme sig inden for 217 km fra Singapore uopdaget og lancere flere overraskelsesangreb på RAF-flyvepladser. Kommandøren for det lokale luftvåben, luftvisemarsskal Arthur Tedder var særlig flov, ligesom chefen for jordstyrkerne, generalmajor Sir William Dobbie , efter luftforsvarets dårlige præstation. Rapporter anbefalede installation af radarer i Singapore, men de blev ikke installeret før i 1941. Flådeforsvaret opførte sig bedre, men en kommando, der blev afskibet af HMS Norfolk, var i stand til at beslaglægge Raffles-hotellet . Dobbie og Tedder var ikke desto mindre bekymrede over, at basens forsvar kunne omgåes fuldstændigt af en jordoffensiv fra Malaysia . Dobbie organiserede en øvelse i det sydlige Malaysia, der demonstrerede, at junglen var langt fra ufremkommelig. De stabschefer Komité konkluderede, at japanerne sandsynligvis ville lande på den østlige kyst af Malaysia, før fremrykkende sydpå mod Singapore.
I Australien var den konservative nationalistiske partis regering , ledet af Stanley Bruce , udelukkende baseret på den strategi, som landets forsvar var afhængig af Royal Navy støttet af den største flåde, Australien kunne finansiere. Mellem 1923 og 1929 blev der brugt 20.000.000 pund på Royal Australian Navy (RAN), mens den australske hær og våbenindustrien kun modtog £ 10.000.000 og den spirende Royal Australian Air Force (RAAF) kun. £ 2.400.000 . Denne politik havde fordelen ved at placere ansvaret for Australiens forsvar på Storbritannien. I modsætning til New Zealand nægtede Australien at betale for opførelsen af Singapore-basen. I en anmodning om mere statsfinansiering måtte det australske militær afvise Singapores strategi, "en tilsyneladende gennemtænkt strategisk doktrin er blevet godkendt på imperiets højeste beslutningsniveauer . "
En alternativ politik blev præsenteret i 1923 af det australske Labour Party , som med undtagelse af to år var i opposition i hele 1920'erne og 1930'erne. Det forudsatte, at Australiens første forsvarslinje var et magtfuldt luftvåben bakket op af en dygtig australier. hær, der hurtigt kan indsættes for at håndtere en invasionstrussel. Labor citerede kritik fra dem som kontreadmiral William Freeland Fullam, der henledte opmærksomheden på slagskibes sårbarhed over for fly, søminer og ubåde . Labor Albert Green bemærkede, at i 1923, når et slagskib koster 7.000.000 £ og et fly 2500 £ , er det naturligt at spørge, om et slagskib er en bedre investering end mange hundrede enheder. Arbejderpartiets politik blev identisk med hærens position.
I September 1926, Organiserede oberstløjtnant Henry Wynter en konference foran United Services Institute i staten Victoria om de strategiske forbindelser mellem de forskellige komponenter i den australske hær. I artiklen offentliggjort i udgaven afApril 1927fra British Army Quarterly argumenterede Wynter for, at en krig i Stillehavet var mere tilbøjelig til at bryde ud på et tidspunkt, hvor Storbritannien var indviklet i en europæisk krise, der ville forhindre det i at sende forstærkninger til Singapore. Han sagde, at Singapore var sårbar, især i lyset af et land- og luftangreb, og opfordrede til en rebalancering af militærudgifter til fordel for hæren og luftvåbenet. Den australske historiker Lionel Wigmore skrev, at "fremover holdning højtstående australske militærembedsmænd over for britiske forsikringer om, at en tilstrækkelig flåde ville blive sendt til Singapore i det kritiske øjeblik var:" Vi tvivler ikke på din oprigtighed, men ærligt talt tror vi ikke du vil være i stand til ” .
Frederick Shedden skrev en artikel, der forsvarede Singapores strategi som et middel til at beskytte Australien: da det var en ønation, var den også sårbar over for en havblokade. Hvis det kunne besejres uden at blive invaderet, måtte forsvaret være marine. Oberst John Lavarack , der havde været i samme klasse af Imperial Defense College i 1928, var uenig. Ifølge ham var Australiens kystlinje for stor til at muliggøre en effektiv blokade, og Australien havde tilstrækkelige ressourcer til at modstå en blokade. I 1936 læste oppositionsleder John Curtin en artikel af Wynter til det australske Repræsentanternes Hus . Wynters åbne kritik af Singapores strategi resulterede i hans overførsel til en underordnet stilling. Kort efter krigsudbruddet med Tyskland,3. september 1939, Premierminister Robert Menzies udnævnte en britisk officer, generalløjtnant Ernest Squires, til at erstatte Lavarack som hærens stabschef. Et par måneder senere blev kommandoen over det australske luftvåben også givet til en britisk officer.
Da krigen med Tyskland nu var en realitet, sendte Menzies Richard Casey til London for at opnå forsikringer om forsvaret af Australien, hvis australske styrker blev indsat i Europa eller Mellemøsten. I november modtog Australien og New Zealand forsikringer om, at Singapore ikke ville falde, og at forsvaret af Fjernøsten i tilfælde af krig med Japan ville prioritere Middelhavet. Dette syntes muligt, fordi den tyske Kriegsmarine var ret lille, og Frankrig med sin flåde var en allieret. Bruce, den daværende australske højkommissær i London, og Casey mødtes med det britiske kabinet den20. november og efterlod med det indtryk, trods gentagne forsikringer, at Royal Navy ikke var stærk nok til at håndtere kriser i Europa, Middelhavet og Fjernøsten.
I 1940 forværredes situationen langsomt men ubønhørligt mod et værst tænkeligt scenarie . I juni gik Italien ind i krigen sammen med Tyskland, og Frankrig blev tvunget til at overgive sig . Stabschefkomitéen rapporterede:
”Sikkerheden for vores imperiale interesser i Fjernøsten hviler i sidste ende på vores evne til at kontrollere havene i det sydvestlige Stillehav, og det forudsætter, at en tilstrækkelig flåde er baseret i Singapore. Siden vores tidligere forsikringer om dette emne er den overordnede strategiske situation alligevel forværret kraftigt efter det franske nederlag. Resultatet er en betydelig svækkelse af balancen mellem flådestyrker. Tidligere forberedte vi os på at opgive det østlige Middelhav og sende en flåde til Fjernøsten, fordi vi kunne stole på, at den franske flåde i det vestlige Middelhav indeholdt den italienske flåde. Hvis vi nu flytter Middelhavsflåden til Fjernøsten, vil intet indeholde den italienske flåde, som vil være i stand til at operere frit i Atlanterhavet og styrke den tyske flåde ved hjælp af baser i det nordvestlige Frankrig. Derfor er vi nødt til at holde nok skibe i europæiske farvande til at indeholde de tyske og italienske flåder, og vi kan ikke gøre det og indsætte en styrke i Fjernøsten. Samtidig steg Fjernøsten strategiske betydning både i imperiets sikkerhed og i kontrol med råmaterialer. "
Der forblev muligheden for amerikansk assistance. Under hemmelige samtaler i Washington DC iJuni 1939, chef for flådeoperationer , admiral William Leahy , overvejede muligheden for at sende en amerikansk styrke til Singapore. IApril 1940, den amerikanske flådeattaché i London, kaptajn Alan Goodrich Kirk , henvendte sig til viceadmiral Tom Phillips for at spørge, om Singapore-faciliteterne kunne bruges i tilfælde af en amerikansk flåde i Fjernøsten, fordi de i Subic Bay i Filippinerne var uegnede. Phillips fortalte ham, at der ikke ville være noget problem.
I Juli 1941, japanerne, der var invaderet fransk Indokina , besatte Cam Ranh Bay , som briterne havde til hensigt at bruge til blokaden af Japan. Dette bragte japanerne farligt tættere på Singapore, og med forværringen af de diplomatiske forbindelser mellem de to lande begyndte admiralitetet iAugust 1941, at overveje at sende skibe. De stabschefer anbefalede omfordeling af HMS Barham , derefter i Middelhavet, og fire Revenge- klasse slagskibe undergår ændringer i Storbritannien og USA, men HMS Barham blev sænket af en tysk ubåd iNovember 1941. Tre uger senere blev de sidste to slagskibe med base i Alexandria, HMS dronning Elizabeth og HMS Valiant , hårdt beskadiget af italienske kampsvømmere . Da ingen ødelægger eller krydstogter var tilgængelig, besluttede Admiralitetet at sende et hangarskib, det gamle HMS Eagle .
Winston Churchill, den nye britiske premierminister , bemærkede, at ligesom det tyske slagskib Tirpitz immobiliserede meget overlegne britiske styrker, ville en lille britisk flåde i Singapore have den samme effekt på japanerne. Den Udenrigs- og Commonwealth argumenterede selv, at tilstedeværelsen af moderne slagskibe i Singapore kunne afskrække Japan fra at gå i krig. IOktober 1941Admiralitetet beordrede derfor HMS Prince of Wales , der blev lanceret et par måneder tidligere, til at rejse til Singapore, hvor HMS Repulse ville få selskab . Hangarskibet HMS ukuelige også skal sættes i Singapore, men det grundstødte nær Jamaica på3. november og ingen andre hangarskibe var tilgængelige.
I August 1940, rapporterede udvalget af stabschefer, at i mangel af en flåde var den krævede styrke til at kontrollere Malaysia og Singapore 336 fly og en garnison på ni brigader. Churchill forsikrede derefter premierministrene i Australien og New Zealand, at hvis deres lande blev angrebet, ville deres forsvar være en prioritet, der kun blev overgået af de britiske øer . Der blev afholdt en konference i Singapore iOktober 1940med britiske og australske repræsentanter fra de tre hærkorps. I ti dage diskuterede de situationen i Fjernøsten og skønnede, at forsvaret af Burma og Malaysia ville kræve mindst 582 fly. Det7. december 1941, var der kun 164 fly tilgængelige i Malaysia og Singapore, og alle jægere var forældede Brewster F2A Buffalo . Situationen for tropperne på jorden var ikke bedre. Der var kun 31 infanteribataljoner ud af de 48 anmodede og ingen kampvogne. Derudover var de fleste enheder uerfarne og dårligt udstyrede. Samtidig sendte Storbritannien 676 fly og 446 kampvogne til Sovjetunionen i løbet af året 1941.
Japanerne kendte til Singapores forsvar. De havde spioner der, da kaptajn Patrick Heenan , og en kopi af referatet af Joint Chiefs of Staff i august 1940 en del af de hemmelige dokumenter inddrives af den hjælpekrydser tyske Atlantis ombord på SS Automedon den11. november 1940. Rapporten blev videregivet til japanerne, og detaljeret kendskab til Singapores defensive installationer kan have tilskyndet japanerne til at angribe.
Det 8. december 1941, besatte japanerne den internationale koncession i Shanghai, og et par timer senere landede de ved Kota Bharu i Malaysia. En time senere angreb den kejserlige japanske flåde Pearl Harbor . Det10. december, HMS Prince of Wales og HMS Repulse , sendt nord som Force Z for at forhindre disse landinger, blev angrebet og sænket af japanske fly . I slaget ved Malaysia blev de allierede styrker fejet væk, og belejringen af Singapore begyndte i slutningen af januar. Nogle kanoner på 381 mm og 234 mm affyrede på japanske styrker i Johor Bahru , Tengah og Bukit Timah, men da de kun havde panserbrydende skaller, var skaden begrænset. På trods af den store allieredes numeriske overlegenhed overgav Singapore den15. februar 1942.
Det fald Singapore blev beskrevet af Winston Churchill som "den værste katastrofe, og det vigtigste overgivelse i britisk historie" . Det var et katastrofalt slag mod det britiske imperiums moral og prestige. Den lovede flåde var ikke sendt, og fæstningen, der var blevet beskrevet som "uigennemtrængelig", var faldet inden for to uger. Næsten 130.000 soldater blev taget til fange. De 38.000 britiske tab primært relateret til 18 th infanteridivision, som var blevet sendt til MalaysiaJanuar 1942. Der var også 18.000 australske tab, hvoraf hårdest ramt den 8 th division og 14.000 ofre blandt de lokale tropper. Ikke desto mindre var forsvarerne, 67.000 mand, for det meste fra det britiske Indien . Omkring 40.000 indiske krigsfanger sluttede sig til japanerne i den indiske nationalhær .
Katastrofen havde politiske konsekvenser. Før parlamentet foreslog Churchill, at der efter krigen skulle nedsættes en formel undersøgelseskommission, der skulle undersøge Singapores fald. Da denne tale blev offentliggjort i 1946, spurgte den australske regering, om den britiske regering stadig havde til hensigt at gennemføre denne undersøgelse. Det fælles planlægningsstab studerede sagen og anbefalede ikke at organisere en undersøgelseskommission, da det ikke ville være muligt at begrænse det til begivenhederne omkring Singapores fald uden at skulle undersøge de politiske, diplomatiske og militære forhold omkring strategien i Singapore for næsten to årtier. Premierminister Clement Attlee tilsluttede sig rapportens anbefalinger, og der blev ikke foretaget nogen efterforskning.
I mange år i Australien og New Zealand efterlod Singapores fald en bitter følelse af forræderi. En historiker skrev, at "i sidste ende, uanset hvad du tænker på det, svigtede briterne dem . " De politiske konsekvenser fortsatte længe efter krigen. I en tale til Repræsentanternes Hus i 1992 genåbnede premierminister Paul Keating debatten:
”Jeg fik at vide, at jeg ikke havde lært respekt i skolen. Jeg lærte en ting: Jeg lærte respekt for sig selv og for Australien, ikke frastødende elementer i kulturen i et land, der besluttede ikke at forsvare den malaysiske halvø, ikke at bekymre sig om Singapore og ikke at opgive vores tropper for at beskytte os mod japansk dominans. . Dette er det land, du er gift med, og når det bevæger sig væk og slutter sig til Det Europæiske Økonomiske Fællesskab , holder du på at lede efter dine dekorationer , dine riddertitler og alt det smukke tøj, der følger med det. "
- Premierminister Paul Keating, Australiens Commonwealth, Debatter i Repræsentanternes Hus, 27. februar 1992.
En flåde var nødvendig for at besejre Japan, og til sidst blev en betydelig styrke, den britiske Stillehavsflåde, indsendt til Fjernøsten i 1944, hvor den kæmpede med De Forenede Staters Stillehavsflåde . Det tætte forhold udviklet sig mellem de to flåder inden krigsudbruddet med Japan og den alliance, der udviklede sig derefter, er blevet den mest positive og vedvarende strategiske arv af Singapores strategi.
I 1957 blev strategien for Singapore genaktiveret som Mastodon-operationen, en plan om at indsætte V-bombefly af RAF Bomber Command udstyret med atomvåben i Singapore som en del af det britiske bidrag til forsvaret af regionen inden for Sydøstasiens traktatorganisation . Igen stod konceptet overfor logistiske udfordringer. Da bombefly ikke kunne foretage en direkte tur til Singapore, blev der oprettet en base på Addu Atoll i Maldiverne . Tengah-basisbanen var for kort, bombefly var stationeret på Butterworth Air Base, indtil den blev forlænget. Udrulningen af atomvåben uden konsultation med lokale myndigheder førte hurtigt til politiske komplikationer.
Operation Mastodon opfordrede til udsendelse af to eskadriller på otte Handley Page Victor til Tengah og en eskadrille på otte Avro Vulcan til Butterworth. I 1958 bestod det britiske atomvåbenlager af 53 bomber, hvoraf de fleste var gamle Blue Donau, men 48 lettere Red Beard -bomber skulle opbevares i Tengah, så hver bombefly kunne bære to. På samme tid, i 1960, udbrød Royal Navy hangarskibet HMS Victorious med Supermarine Scimitars, der var i stand til at transportere atombomber til Fjernøsten. I lighed med Singapores oprindelige strategi var det usikkert, om 24 V-bombere ville være tilstrækkelige i tilfælde af en krise, der var alvorlig nok til at kræve deres ansættelse, især efter at Folkerepublikken Kina erhvervede atomvåben efter den vellykkede test den 16. oktober 1964 .
Da den indonesiske-malaysiske konfrontation forværredes i 1963, sendte Bomber Command afdelinger af Victor og Vulcan til Singapore. I løbet af de næste tre år var fire V-bombere stationeret der til enhver tid. IApril 1965RAF 35 Squadron førte en hurtig indsættelse af sin otte Vulcan til Butterworth og Tengah. Luftmarskal Sir John Grandy rapporterede, at V-bombeflyene "gav effektiv afskrækkelse og forhindrede konfrontationen i at eskalere" . Efter afslutningen af konfrontationen blev de sidste bombefly trukket tilbage i 1966.
Singapore flådebase var lidt beskadiget af kampene og var blevet den vigtigste japanske base uden for den japanske øhav. Royal Navy genvandt kontrollen i 1945. I 1965 førte racemæssige og politiske spændinger til Singapores tilbagetrækning fra Federation of Malaysia, og sidstnævnte blev en uafhængig stat. To år senere meddelte briterne tilbagetrækning af deres styrker fra Fjernøsten. Det8. decemberblev Singapore flådebase overdraget til Singapores regering, og Sembawang Shipyard blev basen for en blomstrende marine reparationsindustri, en vigtig del af Singapores økonomi på det tidspunkt.