De tolv patriarkers testamenter udgør en samling af tolv apokryfe bibelske bøger , intertestamentære pseudepigrafier , der, når de ankom i en græsk version, fortæller talerne og anbefalingerne tilskrevet de tolv patriarker, Jakobs sønner , på deres dødsleje.
Arbejdet med messianske og eskatologiske konnotationer blev komponeret i Andet tempel periode . Det omfatter adskillige redaktionelle lag, der spænder over II th århundrede f.Kr.. AD det jeg st århundrede af den fælles Era måske oprindeligt skrevet på hebraisk i en jødisk miljø, og i de bevarede samlinger er præget af kristne sekundære interpolationer.
En hel citeret i patristisk litteratur, de Testamente kendes femten manuskripter i græsk og den ældste fuldstændige udgave bevarede dato for X th århundrede. Der er også en slavisk version og en serbisk version tæt på denne version. En armensk version - som indeholder færre kristne interpolationer end den græske version - bekræftes af omkring halvtreds manuskripter, men er endnu ikke fuldt redigeret. De europæiske oversættelser er baseret på en latinsk version lavet af den græske version.
Aramaiske fragmenter af dokumenter, der vedrører Levi (1Q21, 4Q213, 4Q213a, 4Q213b, 4Q214, 4Q214a, 4Q214b), Juda (3Q7, 4Q538) og Joseph (4Q539) er fundet blandt Dødehavsrullerne . Fragmenter af Levi , svarende til 1q21 og dateret IX th århundrede blev opdaget i genizah en synagoge Karaite i Kairo . Der er også en sen hebraisk version af Nephthalis testamente . Analysen af forskellene mellem de forskellige fragmenter og kopier afslører i teksten en proces med syntese og interpolation.
Dateringen af værket er vanskelig og diskuteret, fordi materialerne, der er bevaret i værket, udgør en stor mangfoldighed. Arbejdet omfatter adskillige redaktionelle lag, der spænder over II th århundrede f.Kr.. AD det jeg st århundrede e.Kr., men på hebraisk det skulle oprindeligt komponeret. I modsætning til mange manuskripter efter 100 fvt er der ikke fundet fragmenter på hebraisk i Qumran; ikke desto mindre vises hebraisk i baggrunden for den græske tradition for de tekster, der er kommet ned. Tekstkritik såvel som de identificerede kilder læner sig mod en jødisk original, som er blevet omarbejdet flere gange.
Strukturen i teksten, konsekvent, synes at stamme fra midten af jeg st århundrede f.Kr.. AD , på tidspunktet for Hasmoneanernes fald efter den romerske invasion af Palæstina. Den skriftlærde jeg st århundrede f.Kr.. AD inkorporerer perfektion af de ældste materialer dateret II th århundrede f.Kr.. AD . Hvis originalteksten således er en jødisk forfatteres arbejde, bliver den retoucheret af kristne hænder som vist ved interpolationerne, der synes at vidne om et ønske om at kristne den oprindelige tanke. Næste referencer, der findes i titlen på værket i teksterne på græsk, armensk og slaviske, den endestation ante quem af fastlæggelsen er III th århundrede.
Værket tilhører den litterære genre "testamenter" - skønt genrenes konturer diskuteres - og synes at samle tolv for at symbolisere Israels tolv stammer . Det er ikke et spørgsmål om arvedokumenter, men mere om moralske formaninger, om "åndelige testamenter", der fremhæver de dyder, der skal følges. På et formelt niveau præsenteres hvert af testamenterne som en kopi og nævner især den døendes gode mentale sundhed. Opdagelsen af lignende skrifter på Qumran synes at bevidne populariteten af sin art mellem jeg st århundrede f.Kr.. BC og jeg st århundrede.
Hvis vi henviser til de anvendte kilder, synes testamenternes oprindelige struktur - da de var uafhængige - at have været enten hebraisk eller arameisk. Disse originale tekster blev sandsynligvis samlet og revideret i begyndelsen af den kristne æra, hvor samlerne gjorde ændringer i prologerne og epilogerne i de forskellige tekster for at give enheden til helheden.
Hver af testamentets tekster bygger på den samme model: det grundlæggende afsnit præsenteres som en mere eller mindre lang selvbiografisk redegørelse for episoderne i patriarkens liv. Den anden del tilbyder et parenetisk afsnit, der undertiden foreslår etiske formaninger til dyd, undertiden fordømmelse af modsatte laster. Den tredje og sidste del er af den profetiske type, idet den enten foreslår ex eventu- profetier (retrospektiver i henhold til begivenheder, der har fundet sted) eller profetier, der vedrører fremtiden, der præsenterer den forestående ende af det samfund, hvor forfatteren lever til gøre plads til den mirakuløse etablering af et nyt samfund.
De tolv patriarkers testamenter tilbyder formaninger med en etisk konnotation for at opbygge de kommende generationer. Patriarkernes detaljerede livsscener tjener som en ramme for redegørelse for laster eller dyder for at henvise til loven og guddommelige befalinger. Disse fortolkes af kompilatoren af teksterne fra en i det væsentlige etisk vinkel, der kun lægger lidt vægt på religiøse og diætrecepter.
Det er patriarken Joseph, der ser ud til at legemliggøre den etiske helt ved at krydse testamenterne, der fortaler retfærdighed, kærlighed og sandhed som en værdi. Kærlighed præsenteres således som grundlaget for det sociale liv og værdsætter tilgivelse, men er først tilgængelig - på en begrænset måde - kun inde i Israel, før den er i stand til at udvide sig til alle mennesker om guddommelig frelse. Der spiller Joseph igen en vigtig rolle i forhold til denne opfattelse af kærlighed: at give afkald på sin egen frelse, ofrer han sig for at undgå skændsel mod sine brødre.
For at styrke de moralske advarsler udsætter formaningerne ofte en kamp mellem godt og ondt, hvor Gud er imod Beliar og dæmoner. De troende vil blive beskyttet af Gud, mens de ugudelige ender med at blive udryddet i slutningen af tiden.
Forfatteren - eller kompilatoren - af teksten synes at forvente guddommelig indblanding, der vil ødelægge det onde og opfylde løftet til Israel om at etablere et evigt kongedømme faktisk er kongedømmet og præstedømmet forsvundet eller er i uværdige hænder, sandsynlige hentydninger til hasmoneerne, som forfatteren synes at hade. Disse er to messiaser, en af præstelige slægter, der stammer fra Levi og en af kongelig slægt, der stammer fra Juda, som skal udføre guddommelig indgriben. Dette diagram, der forudser to magtcentre, er typisk for posteksilisk jødedom og dobbelt messianitet findes også i teksterne fra Qumran-samfundet.
Indgriben fra den præstelige messias vil indvie den æra, hvor der ikke vil være mere ondt, og Judas testamente indikerer, hvad der vil være andelen af den kongelige messias inden Guds ankomst, som forfatteren venter med stort håb: faktisk når de to messiaser har afsluttet deres opgave, er det Gud selv, der kommer til jorden for at leve med mennesker, i en endelig frelse, der vedrører - ud over Israel - alle folkeslag, i en universalistisk eskatologi.
Testamenter er opført efter fødselsrækkefølgen for Jacobs sønner. Hvert testamente har et sted og en bestemt funktion og udvikler et eller flere temaer: