Den fysiker og matematiker engelsk Isaac Newton produceret mange værker, der nu ville blive betragtet som videnskabsstudier det okkulte . Disse værker udforskede alkymi , kronologi og bibelsk fortolkning (især af Åbenbaringen ). Newtons videnskabelige arbejde kunne have været af mindre personlig betydning for ham, idet han fremhævede sit arbejde snarere på at genopdage de oldtids okkulte visdom.
I den tidlige moderne periode i Newtons liv havde uddannede mennesker et andet syn på verden end i de efterfølgende århundreder. Sondringen mellem videnskab , overtro og pseudovidenskab var stadig ved at blive formuleret, og et trofast kristent bibelsk perspektiv gennemsyrede den vestlige kultur .
Efter at have købt og studeret Newtons alkymiske værker, vurderede økonom John Maynard Keynes i 1942 på halvtredsårsdagen for hans fødsel, at Newton ikke var "den første i fornuftens alder , men at han var den sidste af tryllekunstnerne ". I denne forstand mener nogle historikere , herunder Keynes, at enhver henvisning til et "newtonsk verdensbillede" som rent mekanisk er noget unøjagtigt.
Forskning historisk om Newtons okkulte studier i forhold til hans viden er også blevet brugt til at udfordre fortællingen om disenchantment of the world in critical theory .
Det, der kaldes Isaac Newtons okkulte videnskabelige studier, kan i vid udstrækning tilskrives hans studie af alkymi .
Fra en ung alder blev Newton interesseret i alle former for naturvidenskab og materialevidenskab , en interesse der til sidst ville føre ham til nogle af hans mest kendte bidrag til videnskab . Hans første møder med visse alkymiske teorier og praksis går tilbage til hans barndom, da den tolv år gamle Isaac Newton blev boardet på loftet i en apotekerbutik . I løbet af Newtons levetid var kemistudiet i sin barndom, så mange af hans eksperimentelle undersøgelser brugte esoterisk sprog og vag terminologi, mere typisk forbundet med alkymi og det okkulte.
Det var først adskillige årtier efter Newtons død, at eksperimenter med støkiometri blev udført under Antoine Lavoisiers banebrydende arbejde , og at analytisk kemi med den tilknyttede nomenklatur kom til at ligne den moderne kemi, som vi kender den i dag. Imidlertid havde Robert Boyle , en nutidig fra Newton og en fyr fra Royal Society , allerede opdaget de grundlæggende begreber inden for moderne kemi og begyndte at etablere moderne standarder for eksperimentel praksis og kommunikation inden for kemi, information som Newton ikke brugte.
Meget af Newtons skrifter om alkymi kan være gået tabt i en brand i hans laboratorium, så den sande udstrækning af hans arbejde på dette område kan have været større, end man kender i øjeblikket. Newton led også af et nervesammenbrud, mens han arbejdede med alkymi, muligvis af en eller anden form for kemisk forgiftning (formodentlig fra kviksølv , bly eller et andet stof).
Newtons skrifter antyder, at et af de primære formål med hans alkymi kan have været opdagelsen af filosofens sten og måske i mindre grad opdagelsen af den eftertragtede livseliksir . Newton ville have troet, at et Diana-træ , en alkymisk demonstration, der producerer dendritisk "vækst" af sølv fra en opløsning, var et bevis på, at " metaller har en eller anden form for liv."
Nogle alkymimetoder blev forbudt i England i Newtons levetid, dels på grund af skruppelløse udøvere, der ofte lovede velhavende velgørere urealistiske resultater i et forsøg på at svindle dem . Den engelske krone , der også frygtede den potentielle devaluering af guld, hvis filosofens sten faktisk blev opdaget, gjorde straffen for alkymi meget streng. I nogle tilfælde var sanktionen for at øve alkymi offentlig hængende .