Den familie af Rethvaler omfatter alle bardehvaler , som er almindeligt kaldes hvaler .
Den ærlige betegnelse kommer fra hvalfangere , der især søgte denne familie på grund af sit høje fedtindhold. Dette øgede sin økonomiske rentabilitet i forhold til hvaler , og desuden flød fangsterne længere på vandet, hvilket gjorde udnyttelsen lettere.
Balenider adskiller sig fra balenopterider hovedsageligt ved fravær af jugular riller og rygfinne. Deres svømning er langsommere. Alle arter af familien har en massiv sort krop og en bred hale med et medianhak. Brystfinnerne er formet som en skovl.
Fossil Balaenula astensis