I aeronautiske teknologi , den hjælpemotoren ( GAP ), eller på engelsk hjælpemotor ( APU ), udpeger en ekstra enhed (normalt en turbogenerator) beregnet til at producere energi om bord på fly til at levere de forskellige systemer om bord (elektrisk spænding, pneumatiske og hydrauliske tryk, klimaanlæg) når hovedmotorer standses for at spare brændstof og starte motorerne. Det kan også bruges under flyvning. APU'er er generelt placeret bag på flyet i halekeglen og leveres af petroleum fra flyets tanke.
I tilfælde af APU-fejl anvendes parkeringsenheder (elektrisk spænding, hydraulisk tryk) og en luftstartenhed (pneumatisk tryk) kaldet ASU ( Air Start Unit ) på jorden.
Næsten alle jetfly har en APU undtagen nogle turboprop og nogle forretningsfly .
Den første APU, som blev brugt i 1916, var en stempelmotor, der kørte på benzin og blev installeret på rekognosceringsplanet Pemberton-Billing PB31 Night Hawk (en) . The Boeing 727 var, i 1963, den første jetfly være udstyret med det, hvilket gjorde det uafhængige og tillod den at tjene små lufthavne ikke er udstyret med park enheder (pneumatisk tryk og elektricitet).
Selvom APU'en er installeret mange forskellige steder på forskellige militære og kommercielle fly, er den normalt monteret bag på skroget på moderne jetfly. APU-udstødningen ses let på de fleste moderne passagerfly: det er en lille udstødningsdyse placeret bag halen .
På Boeing 727 blev APU'en monteret mellem hovedlandingsudstyret, idet luftindtaget var i det venstre landingsudstyrsrum og udstødningsdysen på den øverste overflade af højre fløj. På C-160 Transall er APU monteret i venstre hovedlandingsudstyrsnacelle.
På BR 1150 Atlantic og Atlantique 2 er GAP placeret på den forreste styrbord side foran højre propel.
APU'ernes effekt kan nå flere hundrede kilowatt. I de fleste tilfælde består APU af en lille turbinemotor med elektrisk start. Denne turboskaftmotor driver en luftkompressor, som kan bruges til at starte jetmotorer eller turbopropmotorer eller til at levere kabine klimaanlæg . Turbinemotorer er også koblet med generatorer eller oftere generatorer til at levere elektrisk energi om bord på flyet. For mindre kræfter overvejer nylige designs brugen af Wankel-motoren i denne rolle . Fordelene ved Wankel-motoren er dens højere effekt / masseforhold end stempelmotorer og dens lavere forbrug end for en turbine.
APU'er monteret på fly, der har modtaget et ETOPS- certifikat for luftdygtighed, har et højere driftssikkerhedsniveau end dem, der kun bruges på jorden, fordi de leverer nødstrøm og trykluft i stedet for en motor, der ikke fungerer under flyvning. Mens nogle APU'er ikke var designet til at fungere under flyvning, skal APU'er, der har fået ETOPS-certificering, kunne startes i hele flyets flykonvolut, uanset højde og hastighed. Hvis APU'en eller den kraftgenerering, der er monteret på den, ikke fungerer, er luftfartøjet ikke ryddet til en ETOPS-flyvning og skal følge en længere rute, mens den forbliver inden for rækkevidden af omdirigeringslufthavnene.
Nyere APU'er kan starte op til en højde på ca. 13.000 m (43.000 fod) og i de koldeste temperaturer møder flyet under flyvning ( -60 ° C ).
På Boeing 787 , som er et "plus" elektrisk fly, leverer APU kun elektricitet til flyet (klimaanlægget fungerer ved hjælp af en elektrisk kompressor). Fraværet af det pneumatiske system forenkler designet, men forbruget af hundreder kilowatt af de elektriske kredsløb kræver stadig stærkere generatorer.
Disse motorer, der forbruger en del af flyets petroleum, bidrager til luftfartens drivhusgasemissioner. I 2007 dokumenterede DGAC en metodologisk vejledning til bestemmelse af atmosfæriske emissioner fra APU'er.
En typisk gasturbine APU til kommercielle transportfly har fire hovedafsnit:
Virksomheder, der leverer APU'er:
APU'er beregnet til US Space Shuttle var endnu mere kritiske end dem for fly, fordi de leverede hydraulisk tryk , men ikke elektrisk strøm. Rumfærgen var således udstyret med tre overflødige APU'er , forsynet med hydrazin- type brændstof . De fungerede kun under opstigning og fra atmosfærisk genindtræden til landing .
Under opstigningen (leveret af raketmotorer ) tilvejebringer APU den hydrauliske energi, der bruges til at sikre orienteringen af shuttle-dyserne og flykontrollerne. Under landingen, driver han kontrol- overflader og bremser . Denne funktion kan endda udføres ved hjælp af en enkelt APU. Således på fly STS-9 (Colombia shuttle), to APU'er brændte, men landingen gik glat.
De tanks , lastbiler og tog er også udstyret med små motorer til hjælpeudstyr kraftsystemer (aircondition, radio, køling, etc.), da køretøjet stoppes.