En epidemi refererer til den hurtige stigning i en sygdom et givet sted over en given tid.
Ifølge dets græske etymologi ( Demos, der betyder mennesker), gælder dette ord oprindeligt for sygdomme, der rammer mennesker ; hvis sygdommen spredes hurtigt til en stor del af planeten, så taler vi om en pandemi .
Selvom det er upassende, bruges ordet ofte i almindelig sprogbrug for at henvise til sygdomme, der påvirker grupper af dyr ( zoonoser ). Faktisk er det passende udtryk, epizootisk , mindre kendt, og det er hyppigt, at identiske medicinske fænomener observeret hos dyr og mennesker er betegnet med de samme ord på almindeligt sprog.
I plantepatologi taler vi undertiden om epifyti .
Brugen af udtrykket i det daglige sprog har også en tendens til at ignorere eller forvirre sygdommens forekomst og forekomst . Således er forekomsten af epidemi ofte forkert begrænset til de eneste omstændigheder, hvor prævalensen er høj, når der er mange syge individer uden at tage hensyn til deres oprindelige antal og derfor ignorerer den normale forekomst. Udtrykket er således udbredt, selv af World Health Organization (WHO), at kvalificere andre end infektionssygdomme fænomener, for eksempel til den hurtige udvikling af fedme på planeten.
For at tale om en ikke-smitsom sygdom, der angriber et stort antal mennesker på samme sted, bruger vi undertiden udtrykket anademia , en neologisme indført af Marcel Baltazard .
En endemi , som er den sædvanlige tilstedeværelse af en sygdom i et geografisk område ( positiv forekomst , stabil prævalens ) kan udvikle sig til en epidemi, hvis miljømæssige forhold tillader det.
Derefter:
En epidemi kan også opstå, uden at der er en forudgående endemi, for eksempel efter en ulykke, der forårsager spredning af den patogene vektor i et miljø, hvor den tidligere ikke var eksisterende ( prævalens og forekomst oprindeligt nul). Under sådanne omstændigheder er kun nogle få tilfælde tilstrækkelige til at forårsage en meget signifikant stigning i sygdomsforekomsten og gøre den epidemi.
Epidemier er ofte cykliske. Den influenza er et eksempel på cyklisk epidemi, med en cyklus siger årlig eller sæsonbestemt.
Epidemier kan forekomme i en eller flere bølger, som det var tilfældet med den spanske influenza i 1918-1919.
Den meningokok meningitis i Afrika syd for Sahara er et perfekt eksempel på sæsonbetingede og cykliske udbrud af epidemier opstår hvert 8-12 år , og sidste 2 eller 3 år , pause i regntiden (juli november).
Marc Barthélémy, forsker ved CEA og i et fælles CEA- CNRS - Indiana University-team, der modellerede spredning af epidemier fra IATA- databaser , konkluderede i 2008, at "flyet er nøglefaktoren global spredning (epidemier). (...) De linjer, hvor der er store passagerstrømme, skaber præferenceveje for sygdommen. Den SARS ankom i Frankrig og Canada med fly fra Hongkong . " Han vurderer imidlertid, at selv "hvis vi reducerede lufttrafikken med 90% - hvilket synes illusorisk - ville dette næppe begrænse antallet af infektions tilfælde".
Hos dyr bæres epidemier især af trækdyr (se eksemplet med fugleinfluenza ).
I det XXI th århundrede, en epidemiologisk overvågning opretholdes ved almindelig praktiserende læger eller hospital læger netværk, farmaceuter og / eller byer kaldet sentinel på grundlag af standardiserede protokoller, lokale, regionale, nationale og kontinentale, selv globalt i tilfælde af sygdomme som influenza .
Eksperter mener, at nye sygdomme, især af animalsk oprindelse, bliver stadig vigtigere med befolkningsvækst, overbelægning i byerne, klimatiske ændringer, stigningen i bevægelse af varer og mennesker, stigningen i mutagene faktorer og kontakt med nye bakterier.
En epidemitærskel, der svarer til et minimum antal patienter på tidspunktet T, er defineret for større sygdomme for at kunne sammenligne epidemiologisk udvikling mellem byer, regioner, lande eller kontinenter på forskellige tidspunkter.
Under denne tærskel taler vi ikke om en epidemi. Ovenfor kan forebyggelse og forholdsregler træffes eller anmodes af sundhedsmyndighederne. Antallet af patienter over tid beskriver generelt en klokkekurve.
Epidemien svarer til stigningen i en endemisk sygdom eller udseendet af et stort antal patienter, hvor sygdommen var fraværende. Det kan også afspejle demonstrationen af mutationen af et patogen, der ved symptomernes sværhedsgrad viser en sygdom, der tidligere var asymptomatisk.
Definitionen af den epidemiske tærskelværdi er ofte vilkårlig. For endemiske infektioner som influenza defineres det som en afvigelse fra ikke-epidemiske værdier. Denne tærskel kan også defineres som antallet af infektioner, der er nødvendige for, at dynamikken i antallet af inficerede ikke længere er stokastisk , det vil sige at infektionens spredning er næsten sikker. Dette antal er af størrelsesordenen , hvor R 0 er den grundlæggende reproduktion på parasitten.
Forskere forsøger at forudse epidemier for bedre at imødegå dem. Til dette forsøger de at udvikle og validere matematiske modeller.
Dette arbejde gøres vanskeligt på grund af visse patogeners evne til hurtigt at mutere ( RNA-vira , herunder f.eks. Influenza ) ved hurtigt at ændre deres egenskaber (inklusive smitsomhed , virulens osv.). Den evolutionære epidemiologi er en disciplin, der sammen studerer udviklingen og spredningen af smitsomme stoffer.
Det ser ud til, at byområder og deres promiskuitet ændrer visse patogeners økologi ved at lade dem være aktive hele året, omend på en diskret måde (dette kaldes undertiden " baggrundsstøj ").
Ud over anvendelsen af specifik behandling for sygdommen er der blandt midlerne til bekæmpelse af epidemier:
Begrænsningen af smitte gik historisk gennem ofrenes fysiske isolation :
Det kan være den XXI th århundrede mere målrettet afhængigt af tilstanden af forurening foranstaltninger, såsom:
De mest betydningsfulde epidemier i historien: