Den fjerde generation af jetfighters er en generel klassificering af kampfly, der kom i drift mellem 1980 og 2005. Den repræsenterer koncepter og designs, der blev udviklet i 1970'erne.
Den fjerde generation af jetfighters er en generel klassificering af kampfly i brug fra 1980 til i dag. Det repræsenterer koncepter og design, der blev udviklet i 1970'erne. Designet af den fjerde generation er stærkt påvirket af erfaringerne fra den forrige generation af kampfly. Den luft-til-luft missiler lang rækkevidde, der oprindeligt designet til at gøre luftslag forældet tæt sammen, var mindre indflydelse end forventet og genereret en fornyet vægt på håndteringen. I mellemtiden har de stigende omkostninger ved militærfly generelt og den demonstrerede succes for fly som F-4 Phantom II resulteret i udviklingen af multifunktionelle og multirolle-kampfly. Manøvredygtighed forstærkes af udviklingen af afslappet stabilitet (en) , muliggjort af introduktionen af flykontrolsystemer , især elektriske (på engelsk, fly-by-wire eller FBW), der selv er mulig takket være fremskridtene inden for computere, informatik og teknikker til systemintegration. Det flyelektronik, der var nødvendigt for at aktivere FBW-operationer, blev et grundlæggende krav og begyndte at blive erstattet af digitale flykontrolsystemer i anden halvdel af 1980'erne.
Moderniseringen af systemer som tredimensionel elektronisk scanningsradar (Active Electronic Scanned Array (AESA)) og optronisk militær med infrarød overvågning tillod en dramatisk forbedring af disse krigere kapacitet og førte til nye koncepter i 1990'erne, som den amerikanske regering udpeget Generation 4.5 (eller 4 ++) som en mellemliggende jægergeneration. Dette er for at beskrive den evolutionære opdatering af 4 th generation med avancerede integrerede flyelektronik, avancerede bestræbelser på at gøre flyet mindre påviselige og kan spores i reaktion på fremføringen af missil og radarteknologi som brugen af materialer absorberer de bølger, der udsendes af radarer , men ikke en fuld stealth- konfiguration (våben inkluderet) og lav sandsynlighed for at opfange radar (en ) for den femte generation af fly såsom F-22 Raptor og F-35 Lightning II . USA definerer Generation 4.5-kampfly som opgraderede jetfly med AESA-stilradar, forbedret datalinkfunktion, moderne edb-flyelektronik og har evnen til at anvende avancerede våben til stede og med rimelighed forudsigelig. Denne generation af amerikanske repræsentationer , der ser den bemandede passive stealth fighter som fremtiden, den femte generation af fly, opnår dog ikke enighed på globalt plan. Så med hensyn til Rafale erklærer general Denis Mercier , stabschef for det franske luftvåben, at det "på mange måder er et femte generations fly snarere end en fjerde generation" og specificerer "Man kan modsætte mig, at det ikke er snigende nok, men jeg tror næppe på relevansen af snig ”.
De blå fremhævede linjer betyder, at flyet af nogle klassifikationer betragtes som tilhørende en mellemproduktion kaldet " generation 4+ ", " generation 4 ++ " eller " generation 4,5 ", halvvejs mellem generation 4 og 5. Alle fly denne overgangsgeneration blev taget i brug fra 2000 og markere afslutningen på den 4 th generation kampfly .
For sovjetiske, russiske og kinesiske fly er deres NATO-kodenavn angivet i kursiv , som de undertiden er kendt i Vesten .